奉垣的春天总来得慢些，柳梢刚冒芽尖，风里还裹着残冬的凉，却已偷偷渗进草木的嫩气。城东的 “启明实业” 厂区里，新栽的榆树苗抽着绿，车间外的空地上，整齐码着几排木箱，箱口敞开，露出里面米白色的肥皂 —— 这是沈未央盯着调试了半个月的成果，皂体细腻，泛着淡淡光泽，凑近能闻到松木的清香气，比市面上那些灰扑扑、带着碱味的土皂，精致得像件小玩意儿。

沈未央蹲下身，拿起一块肥皂，指尖划过光滑的表面，眼底满是期待。这不仅是他造的第一批民用产品，更是他想在 “军工” 之外，为这片土地种下的工业种子 —— 枪炮能保家，可肥皂、染料这些日用之物，才能让百姓的日子真正安稳起来。

“沈先生！” 一阵急促的脚步声传来，负责销售的老陈攥着账本，额角冒了汗，声音都带着颤，“不行啊！这皂…… 卖不动！”

沈未央直起身，眉头微蹙：“怎么回事？咱们的皂去污力强，还不伤手，不该没人要。”

“您是不知道，” 老陈把账本摊开，指着上面的数字，“一来，咱们是新牌子，老百姓只认‘王记土皂’或者洋行的‘西洋皂’，说咱们的皂‘没听过，不敢用’；二来，成本高，定价比土皂贵一倍，比南洋来的皂也贵两成，普通人家舍不得；三来……” 他压低声音，“城里那几家洋行和王记皂坊，好像串通好了，不让杂货店进咱们的货，还说咱们的皂‘加了古怪东西，洗了烂手’！”

沈未央听完，眉头微蹙。他料到推广会有阻力，却没想到情况如此复杂。这不仅仅是产品质量问题，更是商业竞争、品牌认知和渠道壁垒的综合较量。他一个搞化学的，对市场营销实在是门外汉。兵工厂那边可以靠霍家的命令和前线需求强行推动，但民用消费品，必须遵循市场规律。

“您别愁坏了身子。” 老陈看着他的脸色，连忙安慰，“要不…… 咱们降点价？哪怕不赚钱，先把牌子打出去也行。”

“降价不是办法。” 沈未央摇了摇头，“成本摆在这，降价只会让工厂难以为继。先等等，我想想。”

接下来几天，仓库里的肥皂越堆越多，账本上的销售数字却纹丝不动。负责财务的先生来汇报，说采购原料的钱快周转不开了；连之前支持他的官员，也私下问 “是不是方向错了”，沈未央第一次尝到了 “有力使不出” 的无力感 —— 他能在实验室里调整千百次配方，却撬不动老百姓心里的 “老牌子”，也破不了那些商家的联合挤压。

这天上午，沈未央正对着销售报表发呆，院外忽然传来一阵轻快的脚步声，伴随着掀帘子的风，带进来一串银铃似的笑：“未央哥哥！我来啦！”

霍云苓蹦蹦跳跳地走进来，手里还提着个食盒，里面是春桃做的桃花糕。她一眼看到桌上的报表，又瞥见墙角堆着的肥皂箱，凑近问道：“未央哥哥，我听秦副官说，咱们的皂卖得不好？”

沈未央苦笑着将老陈提到的困难简单说了一遍。