清晨的阳光刚照进蘅芜园的书房，沈微澜已经坐在案前翻账册了。她手指轻轻划过纸页，眉头忽然一动。

“春棠。”

“在呢。”春棠端着茶盘进来，听见这声叫，脚步顿住，“小姐有事？”

“湖州那笔货款，结清了吗？”她没抬头，指尖点在一行数字上。

春棠走近一看，也皱起眉：“按理说三天前就该到账，我问过他们掌柜，回话说‘正在走流程’。”

“流程？”沈微澜抬眼，“咱们的合作商，什么时候开始讲‘流程’了？从前都是银到货发，一句话的事。”

春棠抿了抿唇：“昨儿我去信催了第二遍，对方才回了个模模糊糊的帖子，说要换人对接。”

夏蝉靠在门边，手里捏着剑穗子转圈，“谁给他们的胆子？咱们又不是求着他们做生意。”

秋蘅掀帘进来送药包，听见这话，顺口道：“我前日去药坊查新香方，听送货的老张头说，有人在底下传话，说咱们树大招风，迟早被官府盯上。”

屋里一下子静了半拍。

“谁传的？”夏蝉眯起眼。

“他没说。”秋蘅摇头，“只说是从徽州那边飘出来的风声。”

沈微澜把账册合上，声音不高：“三处货款延迟，两家合作商推诿，外头还有流言——这不是巧合。”

春棠立刻道：“我去调原始单据，再核一遍分成账。”

“去吧。”沈微澜点头，“别惊动别人，就说例行复核。”

春棠转身就走，脚步比平时快了两分。夏蝉看着她的背影，低声嘀咕：“以前她算账，眼睛都亮的，现在倒像防贼似的。”

“因为她知道，”沈微澜轻声道，“钱袋子要是松了口子，人心也就散了。”

窗外槐树叶沙沙响，一片叶子打着旋儿落在窗台上。

冬珞是晌午回来的，披着外袍，发丝有点乱，像是赶了路。她进门没说话，先倒了杯凉茶喝了下去，才把一张薄纸放在沈微澜手边。

“查到了。”她声音压得低，“两个新聘的账房，都是同一家中介荐的。那家中介，背后挂着户部侍郎柳家的名号。”

“柳家？”夏蝉冷笑，“哪个柳家？京城东南角那个？”

“就是他。”冬珞点头，“我还比对了驿站传书记录，最近一个月，有七封密信是从那边发往咱们几个外围商行的，时间点刚好卡在账目出问题前后。”

沈微澜盯着那张纸看了许久，手指在“柳家”两个字上轻轻敲了两下。

“原来是冲着这个来的。”她语气平静，“一边安插人手，一边放风搅局，等咱们内乱了，再低价吞货、抢地盘。”

“可他们怎么敢？”春棠咬牙，“咱们又没碍着朝廷什么事！”

“你忘了？”冬珞翻开随身带的小本子，“上个月谢侯爷推的那个‘南粮北运策’，动了多少人的奶酪？有些人嘴上不说，心里早就恨上了。”

沈微澜没接这话，只是低头摸了摸袖口的一根线头——那是她前年亲手缝的中衣，破了又补，一直舍不得换。那时候她就知道，风光再盛，也抵不过背后一刀。