“第一，改运货时辰。”陈骁走到墙边，借着晨光看舆图，“你们原定巳时出车，太显眼。改成寅末卯初，天没亮透，街面没人，走偏巷绕漕河。第二，换装束。别穿商盟统一的靛蓝短褂，改穿漕帮的灰褐衫子，车上也不挂牌匾。”

夏蝉点头：“这我能安排。”

“第三。”他顿了顿，“找人说话。”

“谁？”

“老兵。”他说，“我在北境打仗时，手下不少江南籍的兵。退伍后有些人回乡种地，有些在码头扛活。他们不怕豪强，因为他们见过真正的刀山血海。只要他们肯开口，百姓就知道——不是所有当兵的都护着贪官。”

春棠迟疑：“可他们肯帮你吗？”

“不是帮我。”陈骁摇头，“是帮公道。”

沈微澜沉默片刻，抬手把那封信推了回去：“信你收着。我不用拆，也信你。但从今往后，你们听调不听宣，归夏蝉统一带队，行动由我定夺。若有擅自生事者，立刻遣返。”

“明白。”他抱拳，“我们来是帮忙的，不是添乱的。”

当天下午，陈骁带两人出门，去了城东老营旧址。那里住着十几个退伍老兵，有的瘸腿，有的耳聋，但说起当年战事，眼睛还是亮的。

他们在茶楼摆了几桌酒菜，请老弟兄们喝酒。

一开始没人说话。后来有个独臂老兵喝多了，拍案而起：“老子在边关砍过七个蛮子脑袋，回来倒要被个盐贩子吓得不敢吱声？”

这话传出去，第二天就有三个中小布庄悄悄来找商盟谈合作。其中一家还捎话：“我们不怕赵家，就怕你们撑不住。”

晚上，春棠拿着新名单进来，手都有点抖：“十三家铺子愿签试单，五家愿共仓储。还有两个漕运把头说，以后咱们的货，他们亲自押船。”

沈微澜正在灯下画一张节庆促销的草图，闻言抬眼：“不是他们变了，是他们觉得咱们有靠山了。”

“可……”春棠咬唇，“我们真有靠山吗？”

沈微澜笑了下：“你现在问的，是人心。”

窗外传来脚步声，是夏蝉和陈骁一起回来的。两人身上都有湿气，像是淋过雨。

“巷口挂旗了。”夏蝉进门就说，“他们把一面旧军旗裁下一角，挂在咱们后巷口。底下压了块木牌，写着‘谢字旧部，护商安民’。”

小主，

“谁挂的？”

“不知道。”陈骁坐下，搓了搓脸，“但今早已经有百姓在那儿摆摊了。卖糖糕的老头说，‘有兵守着，我敢来了’。”

春棠站在那儿，忽然觉得鼻子发酸。她想起前天还在担心林砚会不会被打出来，文书能不能保住。现在倒好，人家主动找上门谈利。