春棠愣了下：“让利？小姐，咱们刚来，就这么松口，他们只会觉得软弱。”

“我不是求和。”沈微澜盯着她，“我是告诉他们——我来了，挡不住。今天让一成，明天能让两成，但总有一天，他们会求着我让。”

春棠看着她眼睛，忽然懂了，点头记下。

夏蝉却急了：“那要是他们不讲理呢？继续砸铺子、断货源怎么办？”

“那就防。”沈微澜转向她，“你今晚带队去码头走一趟，看看哪段路黑、哪个拐角窄，都记下来。我在京城能扳倒王爷，靠的不是刀，是步步为营。这儿也一样——他们想耗，咱们就比他们更稳。”

夏蝉抿唇，到底应了声“是”。

傍晚，春棠誊完《通贸书》，又核了一遍《共营草案》。她把印鉴按在文书上时，手指有点抖。

“你说……真有人敢接这个差？”她低声问沈微澜，“谁不知道赵家在苏州一手遮天？派去谈的人，搞不好第二天就被扔进护城河。”

沈微澜正在灯下看舆图，闻言抬眼：“林砚怎么样？”

“年轻，胆大，江南人，但家里早没了，没人能拿捏他。”春棠道，“只是……他答应得太快，反倒让我担心。”

“就是因为快，才可靠。”沈微澜合上图卷，“怕的人不会来，来的人不怕。”

她把那份草案递过去：“明早让他带着这个去见赵家管事。记住，不争高低，只谈合作。就说咱们愿共享三条运道、两处仓储，利润分成可商量。”

春棠接过，犹豫道：“万一他们撕了文书，当面羞辱他？”

“那就回来。”沈微澜平静地说，“只要人没事，羞辱算什么？咱们丢得起脸，他们输不起时间。”

夜深了，分号后院练武场。

夏蝉正教几个新选的护卫使暗号：拍肩三下是“有人靠近”，跺脚两声是“后门异常”，吹叶哨则是“集结”。她一边示范，一边回头看屋顶的哨铃。

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“都记住了？”她问。

众人点头。

她把“蝉翼”抽出来，在月光下一抖，剑身闪着光。然后她突然弯腰，捡起地上一根枯枝，随手插进墙缝。

“看见那根枝条动了，就说明有人翻墙。”她说，“别喊，先敲铃，再围上去。记住，只驱赶，不动手。咱们不出第一拳，但他们要是敢打进来……”

她手腕一转，枯枝“啪”地断成两截。