她不动声色：“怎么就不吉利？空谷幽兰，孤芳自赏，有什么不好？”

周某一笑：“可兰者，柔弱依人之物，如今风雨欲来，谈这个，不怕被人说避世？”

她看着他，忽然开口：

“空谷幽姿不受尘，孤芳岂为赏者春？”

诗句一出，全场静了。

这不是抄的，是她现作的。前一句说兰，后一句却在问——我活着，非得为了讨好人吗？

陈老第一个拍案：“妙！‘不受尘’三字，清刚！”

周某脸色变了变，还想辩，另一个老学士已接了下句：“好个‘岂为赏者春’，倒让我想起当年贬官途中，雪地里一株野兰，冻得发紫，还在开花。”

气氛一下子活了。

飞花令继续，她不再抢头筹，但每有人卡住，她便轻轻点一句，不显山不露水，却总能把冷场救回来。有人写错字，她也不当众纠正，只笑着递过一方新帕子：“擦擦手，再来。”

等到午时过半，她提议移步内厅，去看一场“谢氏先贤墨迹展”。

“不是我自夸。”她说，“我祖父在世时，最爱收名家手札，尤其重气节。今日挑了几幅，与诸君共赏。”

其中一幅，是她曾祖镇国公写的《诫子箴》，笔力如刀，写着“宁折不阿，文章报国”。

她站在画前，声音不高：“我家祖训，从不靠攀附活着。药铺供药，是我母族旧例；街头验毒，是秋医女所为。可外头偏要说我们心虚，要拿婚事遮丑。我就想问一句——若真做了亏心事，敢不敢让全京城的人来看？敢不敢开诗会，请大家品评？”

没人接话。

她顿了顿，又说：“我不怕人说被休。错的是他们造谣，不是我站在这里。”

说完，她转身去沏茶，动作利落，水没洒一滴。

席间渐渐有人低声议论，不再是质疑，而是叹服。

一个年轻学子悄悄对同伴说：“原以为她是靠男人起家，现在看，倒是男人沾了她的光。”

散场时，一个小吏模样的人凑近，试探着问：“沈姑娘，听说……侯府那边，不太待见您了。这诗社，以后还办吗？”

她正收拾诗笺，闻言抬眼，笑了笑。

“诗社因文而聚，非因人而立。”她说，“只要京华尚有雅士，‘蘅芜’便不会闭门。”

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那人怔住，随即拱手：“受教了。”

她没多留人，也不拉交情，该送的送，该谢的谢，然后自己拎起包袱，准备回府。