春棠在门外轻声提醒，沈微澜从沉思中回过神，抬眼看向窗外。

马车刚走不久，尘土还未落定。

她起身走向衣柜，手指搭上柜门时顿了顿。

袖中那张折好的素笺还贴着胸口。

“请周大人的人在外厅候着？”她问。

春棠点头，“已备了茶。”

“不必用最好的，粗瓷碗就行。”

“是。”

沈微澜换了一身半旧的靛蓝褙子。

不施脂粉，只将发髻挽紧。

她走出房门时脚步很稳。

外厅里站着个青衣小吏，袖口磨得发白。

见她进来，忙低头行礼。

“小人奉周大人命，前来通禀一事。”

沈微澜坐下，没让他坐。

“说吧。”

“边关告急，户部调度吃力。”

“所以？”

“周大人知夫人素有筹谋之能，愿私下商议民间协济之事。”

沈微澜微微皱眉，盯着他看了片刻，似乎在斟酌他话中的真实性。

“你们尚书不是说国库空虚，撑不起大战？”

小吏低头，“大人口中虽如此，实则……粮仓还有余底，只是不敢动。”

“怕担责？”

“是。”

“那你家大人现在不怕了？”

“因镇国侯亲自请战，圣上亲准。如今军心可用，百姓也盼着打胜仗。”

沈微澜垂眼。

指尖轻轻敲了下桌面。

“你回去告诉周大人，我信他三分。”

小吏一愣。

“三分？”

“够他开口，不够他拿捏。”

她缓缓站起身，语气坚定。

“明日辰时前，我要看到一份清单。”

“什么清单？”

“前线最缺什么，各地还能调多少，哪些地方卡着运不出去。”

“这……怕是机密……”

“那就别来求我。”

小吏急了，“夫人！若真能打通这条路，周大人愿以个人名义立契——凡民间捐输者，三年内税赋减半。”

沈微澜冷笑一声。

“我不是要钱，是要命。”

“前线将士的命。”

“你带句话回去：我不看空头许诺，只看实情实数。”

小吏额头上渗出了细密的汗珠。

“小人一定带到。”

她目送他离开。

转身对春棠道：“去把老账本拿来。”

“哪一本？”

“沈家铺子那套红封皮的。”

春棠快步去了库房。

半个时辰后，她抱着两册厚账回来。

沈微澜翻开第一页。

上面记着三十年前沈家在北地设的三个米行。

有些已经转手，有些还在运作。

“这些地方还能联络吗？”她问。

春棠点头，“东阳米行的掌柜是我舅父，一直守信。另外两家虽换了主，但咱们手里还有旧契，能说得上话。”

“药呢？”

“城西济仁堂和我们有过十年供单，去年断了，说是被官府征用了药材。”

“查是谁下的令。”

“我这就去。”

“先不急。”

沈微澜合上账本。

“先把棉布的事办妥。”

“市面上布价涨了三成，不少人在囤货。”

“那就绕开市集。”