捐款过程公开、有序，甚至带着点仪式感。王巡检在一旁不时颔首，面露赞许。百姓们看着、听着，那些数字对他们而言是天文数字，但也真切地感到“有救了”的希望。很快，长案上的红封和记录的纸张便有了规模。

周大树粗略估算，就这么一会儿，公开募得的银钱已近二百两，加上粮食布匹，折算下来价值恐怕超过三百两。对于一个边镇来说，已经不错了。他心中稍定，看来这趟差事，自己似乎就是个撑场面的“缘首”，主要任务就是带头捐点钱，然后看着官府和乡绅们表演？

仪式继续进行。刘道长被请上法坛顶层，开始焚香、步罡、诵念晦涩的经文。底下百姓大多听不懂，但那份庄严神秘的氛围，配合着坛下大锅里越来越浓的粥香，确乎让浮动的人心稍稍安稳了些。

第一轮“福粥”开始发放，人群微微骚动，但在衙役弹压下很快恢复秩序，排着长队，眼巴巴地向前挪动。

周大树正看着这混杂着神圣与世俗、希望与饥馑的奇异场面，李宁不知何时悄悄挪到了他身边，借着场中诵经声的掩护，用极低的声音快速说道：“周老哥，稍后法事间歇，王大人要单独见几位捐输‘尤为得力’的乡贤，你也来。还有……晚上散场后，你辛苦一下，带上这份名单，按上面的地址，再亲自去拜会一趟。”

他说话时，手指极快地将一个折叠的小纸条塞进了周大树袖中。

周大树心中一凛，面上却只是微微点头，表示明白。他捏着袖中那硬硬的纸边，看着场中正闭目诵经的刘道长，看着满脸虔诚与期待的百姓，看着棚内那些刚刚“慷慨”解囊、此刻神色各异的乡绅富户，忽然明白了这场法会真正的戏肉在哪里。

公开募捐是给百姓看的定心丸。私下里的“再劝捐”，恐怕才是王德海真正想要。

他不动声色地展开一点纸条缝隙，借着棚檐阴影飞快瞥了一眼。上面列着四五个名字和住址，排在第一的，赫然是“钱广源”，后面标注着“粮行后宅”。第二个是“孙守业”，地址是“镇西孙家堂”。第三个……是“王记，镇东铺面”。

周大树合上纸条，心中纳闷，王家不是王德海的本家？

坛上，刘道长摇动法铃，声震四方。坛下，领到第一碗稀粥的灾民，正蹲在墙角，迫不及待地啜饮着那点可怜的热量。

而一场关乎银钱、粮食、人心，或许还有更多东西的暗处较量，才刚刚开始。