青林的靴底踩碎第五块沥青时，终于确定时空跃迁装置出了偏差。本该落在2077年页岩油开发区的他，此刻正站在一片沸腾的黑色海洋边缘——数万加仑原油在露天矿坑里翻滚，蒸汽裹挟着硫磺味冲上铅灰色的天空，几十个赤裸上身的工人正用木桨搅动黏稠的液体，像在酿造某种黑暗的酒。

“新来的？”一个穿着粗布工装的男人拍他肩膀，手指上的油污在青林的纳米纤维外套上留下黑印，“赶紧去登记，老洛克菲勒的监工可不留闲人。”

青林低头看外套袖口的能量读数：公元1870年，宾夕法尼亚州，泰特斯维尔。

他的粒子锚定器在跃迁时受损，必须找到稳定的碳氢化合物源补充能量，而眼前这片被称为“黑色黄金”的液体，正是最好的燃料。

煤油灯下的契约

约翰·洛克菲勒正蹲在炼油厂的废料堆前，用银质小刀挑出沥青里的硫磺结晶。

这个日后垄断全美石油市场的男人，此刻穿着磨破袖口的细棉布衬衫，镜片后的眼睛像鹰隼般锐利，指尖捏着的玻璃管里，某种透明液体正缓缓分层。

“你身上有不属于这个时代的味道。”洛克菲勒突然抬头，小刀指向青林的口袋，“那东西在发热，是某种……燃料？”

青林的心跳漏了一拍。跃迁装置的应急冷却系统正在失效，口袋里的能量核心确实在发烫。

他想起历史课本里的描述：这个男人在三十岁时就建立了标准石油公司，以近乎偏执的精准度控制着从开采到销售的每一个环节。

“是一种净化原油的技术。”青林决定冒险，他掏出随身携带的微型离心机——一个巴掌大的金属圆盘，按下按钮后，盘内的超导磁场立刻高速旋转，“能将煤油的纯度提升到99%，杂质会自动分离。”

洛克菲勒的瞳孔骤然收缩。他最近正为炼油厂的煤油质量头疼，传统工艺提炼的油品总带着刺鼻的气味，还经常引发火灾。

他抓过青林手里的离心机，往里面倒了半勺原油，当透明如水晶的液体从出口滴落时，这个素来冷静的商人竟微微颤抖起来。

“明天来克利夫兰找我。”他从怀表链上解下枚印章戒指，塞进青林手心，“标准石油公司需要你这样的人。”

青林在戒指内侧看到一行小字：“效率即真理”。

后来他才知道，这是洛克菲勒的座右铭。

在那个大多数商人还依赖经验主义的年代，这个男人已经在用数据说话——他能准确报出每加仑原油的运输成本，甚至知道每根输油管的日均损耗量。

管道里的战争

克利夫兰的标准石油总部藏在一家杂货铺的地下室里。青林推开暗门时，看到的不是想象中的奢华办公室，而是整面墙的木板上钉满了地图，红色图钉标记着油井位置，蓝色线条则代表运输路线，洛克菲勒正用直尺丈量着从宾州到纽约的直线距离。

“铁路公司又涨价了。”他头也不抬，铅笔在纸上飞快计算，“每桶油的运费从30美分涨到42美分，他们以为能扼住我们的喉咙。”