熟地踉跄后退，撞上书架。

“你潜入书房，打翻酒坛，伪造闯入痕迹，烧毁记录，嫁祸川芎。”甘草步步逼近，“你以为只要书不见，混乱一起，师父醒来就会亲自解方、指点你的药路。可你没想到，书根本没丢。乱的是人心，不是书匣。”

“我不是为了偷书！”熟地终于跪倒在地，双膝砸在青砖上，发出闷响，“我只是……只是想取走卷叁，让师父看看我的方子有没有希望……我想听他说一句‘可行’……哪怕一次也好……”

甘草俯视着他，声音沉如井水：“那你为何在茶中下药？”

熟地低头，肩膀剧烈起伏。

“我只加了半钱……半成品……想着每日微量递增，或许能让气血运转加快……我不知道它这么烈……更不知道里面混了附子……我以为那是活血粉……真的……”

“谁给你的？”甘草问。

熟地咬住嘴唇，血丝渗出。

“说话。”甘草声音未抬，却似刀锋抵喉。

良久，熟地终于开口，嗓音干涩：“三棱……是个黑衣人，常在城东药市出没。左脸有道刀疤，从眉尾划到嘴角，说话带江北口音。他说这是‘活血增效粉’，能助我完成‘引药’配方，还预付了定金……让我每月初七交一次样……”

甘草眼神微凝。

“他还说了什么？”

“他说……‘引药’成后，另有重用。”熟地抬头，眼中满是悔恨，“我本以为只是药材交易……直到昨夜你提起逆药阁……我才明白……我成了他们的药引，也是他们的刀。”

白芍终于忍不住上前一步：“够了！先生，够了！书已寻回，当归尚存一口气，何必再牵出更多是非？若官府介入，药堂声誉何在？家族颜面何存？”

甘草转头看她：“师娘，今日若放过一人，明日就有人敢对百草下毒。今日若姑息一药，来日便会有千人因伪方丧命。当归教我们的，从来不是保全门户，而是守住药性本真。”

白芍嘴唇颤抖，终是退后一步，不再言语。

甘草从袖中取出一张素纸，铺于案上，提笔疾书。墨迹未干，已写下熟地供词全文，包括其伪造现场、私自用药、受三棱指使等事。末了，他将红粉样本包入油纸，封缄印泥。