甘草顺着后门的脚印走了半条街，那浅底布鞋印终究还是没入了九市的人流里。晨日已升得颇高，往来的脚夫、药商踩碎了地上的痕迹，连鞋边沾着的黄褐色粉末都混进了尘土，再难辨认。

他立在街角的老槐树下，指尖捻了捻方才从门轴上沾到的粉末。细粉簌簌从指缝漏下，辛烈的气味比在药铺里更清晰些，混着槐树的清香，反倒显得有些突兀。腕间的甘草根手链轻轻晃着，“和”字的纹路贴在掌心，他忽然想起什么，转身又折回了沉香药铺。

铺子门内，麦芽正蹲在地上收拢散药，见他回来，连忙抬头：“先生，没找到踪迹吗？”

“脚印乱了。”甘草应着，径直走向柜台后的暗格，“你去打盆清水来，再拿块细棉布。”

麦芽应声跑出去，片刻就端着铜盆回来。甘草将棉布浸湿，轻轻擦拭暗格内壁——先前只闻到气味，此刻擦过布面，竟留下一层淡黄褐色的痕迹，比地面的粉末更浓郁些。他凑近闻了闻，眉头倏地蹙起：“不止有苍术的辛味。”

“还有什么？”麦芽凑过来，鼻尖都快贴到棉布上，却只闻到一股呛人的药味。

甘草用指尖蘸了点痕迹，放在鼻尖细嗅，那气味极淡，稍纵即逝，却逃不过他常年辨药的鼻子：“有硫磺的味道。很淡，混在苍术粉里，不仔细闻根本察觉不到。”

“硫磺？”麦芽瞪大了眼，“硫磺不是能防腐吗？偷麝香带这个做什么？难道是怕麝香坏了？”

甘草没说话，目光扫过满地狼藉的药材。当归、川芎、白芍散得四处都是，连角落里装着川贝的瓷罐都摔裂了，唯独那枚装麝香的紫檀木盒孤零零躺在柜台下，盒盖裂成两半。他弯腰捡起木盒，指尖抚过盒内壁的暗纹——这盒子是上等紫檀木所制，雕着缠枝莲纹样，虽不算极品，也绝非普通货色，可那自称苍术的人却说“配不上好药材”。

正思忖着，门外传来脚步声，沉香领着两个捕快匆匆进来。捕快穿着青灰色公服，腰间挂着刀，进门就四处打量，为首的捕头皱着眉问：“甘草先生，您说的线索在哪？”

甘草指了指地上的脚印，又递过那块沾着粉末的棉布：“捕头请看，这脚印是浅底布鞋，鞋边沾着掺了硫磺的苍术粉；暗格里也有同样的粉末，绝非偶然。”

捕头蹲下身看了看脚印，又闻了闻棉布，眉头皱得更紧：“苍术粉、硫磺……这贼倒是奇怪。”

沉香在一旁急声道：“捕头，肯定是那个叫苍术的人干的！他昨晚还来问过麝香，说不定是早有预谋！”

“苍术？”捕头抬眼，“此人何在？”

“还没找到，但他是江南口音，半个月前来的京城，说是收苍术药材。”甘草补充道，指尖无意识地摩挲着木盒边缘，忽然触到一点异样——盒盖内侧的缝隙里，卡着一根细小的黑色绒毛，比发丝略粗些，泛着油光，不仔细看根本发现不了。

他用银针小心地将绒毛挑出来，放在手心：“这东西，不像是药材上的绒毛。”