护士长是个广西姑娘，边包扎边用壮话低声唱歌，纱布缠到第三圈时小兵断了气。

天亮后侦察机从西安飞来，双翼机掠过兰州城时吓得守军对空放枪。飞行员扔下情报筒，航拍照片显示马鸿宾正在拆除城内民房，木料都运往北门搭建浮桥。照片边缘还能看见几处冒着黑烟的地方，作战参谋说是马家军在烧毁粮仓。

"通知各团把铁丝网再加三道！"朱珍咬着硬得像石头的压缩饼干，碎屑掉在呢子军服上，"工兵连去把上游的水渠改了，老子要渴死这帮王八蛋。"他说的是去年蔡锷教的围城战术，现代战争里断水比断粮更快摧垮守军意志。

正午太阳最毒时，马家军第一次大规模冲锋来了。望远镜里先是看见腾起的沙尘，然后是潮水般的骑兵，马刀在阳光下闪成一片银浪。

“开火！”

随着一声令下，数十挺马克沁机枪同时喷吐出火舌。每分钟六百发的射速编织成了一张死亡之网，子弹像暴雨般倾泻向冲锋的骑兵队伍。冲在最前面的马步青还没反应过来，就连人带马被打成了筛子，鲜血和碎肉在空中绽放出诡异的花朵。

后面的骑兵根本刹不住冲锋的势头，前赴后继地撞进这片钢铁与火焰构成的死亡地带。战马嘶鸣着倒下，骑士们被抛向空中，又重重摔在地上，随即被后面冲上来的马蹄踏成肉泥。

短短五分钟内，两千骑兵就折损了大半。剩下的骑兵惊恐地调转马头想要逃跑，却听到天空中传来一阵奇怪的呼啸声——那是护国军的迫击炮弹划破空气的声音。

“轰！轰！轰！”

炮弹精准地落在溃逃的骑兵队伍中，炸起一朵朵夹杂着血肉的烟尘。等到炮声停息，戈壁滩上只剩下零星几匹无主的战马在哀鸣，和满地残缺不全的尸体。