"报告总督！"独眼龙保持着滑稽的姿势敬了个军礼，“属下李铁柱，这是...这是属下认的闺女小枣儿...”

小丫头突然从老兵怀里掏出个布包，献宝似的捧到唐启跟前："伯伯吃糖！爹从长沙带回来的！"油纸包里是块已经化得不成样子的麦芽糖，沾满了棉絮和泥巴。

唐启的指尖抖得厉害，差点没接住那块糖。他想起战报里提到的长沙巷战，三营为掩护百姓撤退，整整一个排在火海里化成焦炭。

"老蔡，"唐启突然转身，声音哑得不成样子，"传我军令，各营把收养的娃娃都登记造册。"他顿了顿，把化掉的糖塞回小丫头手里，“从财政收入里里拨专款，给娃娃们置办衣裳书本。”

蔡锷的眼睛亮了起来：“总督明鉴！其实在桂省那边更...”

"报...！"一个传令兵慌慌张张冲过来，差点被地上的弹珠绊个跟头，“禀总督、蔡司令，桂林急电！那个养了两千多孤儿的班妈妈病危！”

唐启手里的马鞭"啪嗒"掉在地上。他这才注意到蔡锷方才欲言又止的神情，突然意识到自己看到的不过是冰山一角。

"备马！"唐启一把扯开勒得他喘不过气的领口，“老子倒要看看，这乱世里还藏着多少活菩萨！”

暮色像打翻的墨汁漫过山峦时，唐启一行人终于赶到桂林城外的瑶寨。远远就听见此起彼伏的哭声，寨口的老樟树上挂满了红布条，在风里飘得像一面面血色的旗帜。

"班妈妈就住在那。"带路的瑶族青年指着半山腰一座歪歪斜斜的吊脚楼。

唐启眯起眼睛，看见竹楼外晾晒的尿布像万国旗似的挂满了走廊，几个十来岁的半大孩子正手忙脚乱地熬药。

踩着吱呀作响的竹梯上楼，浓重的药味混着米粥香扑面而来。

昏暗的油灯下，竹床上躺着个瘦小的老妇人，花白的头发挽成瑶族特有的盘髻。

最让唐启心惊的是，屋里墙角居然整整齐齐躺着几十个熟睡的娃娃，像一窝互相取暖的雏鸟。

"蔡司令来了？"老妇人挣扎着要起身，枯枝似的手腕上还挂着个正在吃奶的婴儿，“恕老身...咳咳...不能全礼...”

唐启单膝跪在竹床前，这才看清被褥上补丁摞补丁的痕迹。

床头的矮桌上摆着半碗野菜粥，旁边账本密密麻麻记着某年某月某日，收留某某孤儿，某某捐米三斗。