1913年九月，昆明。优先铁路和公路的发展基调定下后。

唐启站在台阶上，眯着眼睛望向远处起伏的山峦，手里攥着的那份《西南铁路网规划图》已经被汗水浸得有些发皱。

他穿着件半旧的藏青色中山装，脚上是双沾满泥巴的牛皮靴子，这副打扮任谁也看不出他就是掌控八省军政大权的总督大人。

"唐督军，您真要亲自去？"身后传来秘书长带着浓重川音的询问，“那些个深山老林里头，豺狼虎豹不说，光是瘴气就能要人命哟。”

唐启转过身来，年轻的脸庞被晒得黝黑，左脸颊上还有道新鲜的划痕，那是前天在长虫山边上勘测时被荆棘刮的。

他咧嘴一笑，露出两排白得晃眼的牙齿："老张啊，你晓得不，当年詹天佑修京张铁路，哪段路不是亲自拿脚丈量出来的？"他说着拍了拍腰间挂着的水壶，铜壶撞在皮带扣上发出清脆的响声，“再说咱们这川藏公路，比京张铁路难上十倍不止，我要是不去，夜里睡觉都不踏实。”

院子里已经聚集了二十多个昆明学堂的学生，都是自愿报名参加勘测队的。

这些年轻人穿着统一的灰布制服，背着帆布包，有几个正蹲在地上摆弄那些从德国进口的测量仪器。

唐启走过去，随手拿起一个水平仪掂了掂，冰凉的黄铜外壳在阳光下闪闪发亮。

"同学们，"他的声音不大，却让所有人都停下了动作，"这次咱们要勘测的成都-攀枝花-昆明的铁路，从成都到昆明全程一千五百多公里，要穿过十几座高山，跨过金沙江、长江、岷江三条大江。"

他顿了顿，看见学生们眼睛里跳动的火苗，“有人说这是痴人说梦，说咱们西南穷山恶水修不了铁路。你们说，咱们干不干得成？”

"干得成！"学生们异口同声地喊道，有个戴圆框眼镜的瘦高个激动得把帽子都扔上了天。

唐启大笑起来，眼角挤出几道细纹："好！那咱们就喊出个口号，逢山开路，遇水架桥！"他举起水壶，“等铁路修通了，我请大伙儿坐汽车去拉萨看布达拉宫！”

队伍出发那天，昆明城万人空巷。老百姓们挤在街道两旁，看着这支奇怪的队伍，既有穿制服的学堂生，也有包着头巾的彝族向导，还有几个金发碧眼的洋工程师。

唐启走在最前面，背上背着个鼓鼓囊囊的帆布包，时不时回头跟身边的彝族青年阿木支呷说笑。那是个二十出头的彝族汉子，皮肤黝黑，眼睛亮得像山里的星星，腰间别着把祖传的猎刀。

"阿木，你们寨子离要修的铁路线有多远？"唐启用刚学会的几句彝话夹杂着云南方言问道。