“你们在地方上所做的努力，即便暂时没有看到成效，也绝不是徒劳。至少，你们让百姓感受到了，还有人在为他们奔走，还有人在为他们呐喊。”林凡接着说，“星星之火，可以燎原。即便是一点微光，也能照亮前行的路。”

李明、陈浩、赵峰三人，听着林凡的话，原本低落的情绪，渐渐被点燃。他们望着林凡，这个昔日的同窗，如今已是解元，可他身上那份为民请命的初心，却从未改变，反而更加炽烈。

“林兄所言极是。”李明深吸一口气，重新振作起来，“是我们太过悲观了。既然林兄能在金陵城站稳脚跟，那我们这些在地方上的，更不能轻言放弃。”

“是啊！待林兄入京，定能面见圣上，将这些百姓的苦楚，地方的困境，尽数告知圣听！”陈浩也说，眼中重新燃起希望。

林凡摆了摆手：“面见圣上，并非一朝一夕之事。金陵城的水，比你们想象的还要深。世家大族，盘根错节。但三位兄台放心，我既然来了金陵，便不会坐视不理。”

他看向三人，语气郑重：“你们在地方上所遇到的困难，所收集到的民生疾苦，对我而言，都是极其重要的信息。日后若有任何消息，或是需要帮助的地方，尽管通过书信告知我。”

“我虽身在金陵，却心系天下。我等读书人，当以笔墨为刀，以文气为剑，为这天下百姓，开辟一条太平之路！”

三人闻言，皆起身，对着林凡深深一拜。

“林兄大义！吾等定当谨记！”

林凡扶起他们，心中涌过一股暖流。有这些志同道合的旧友相助，他的路，便不再孤单。

“你们在府城，可有听说过，关于水利方面，有哪些亟待解决的问题？”林凡忽然问，“譬如，有无像白杨村那般，因水利被阻，导致民生艰难的案例？”

李明略一沉思，眉宇间浮现出一丝疑惑：“水利……林兄缘何突然问起这个？倒是听说，府城西北方向，有一处名为‘龙泉河’的支流，近些年水量锐减，下游农田灌溉受阻。不过，那并非人为，而是上游山石塌方，堵塞了河道。”

“山石塌方？”林凡重复了一句，若有所思。

“是啊，前两年就有人去勘察过，说是塌方规模不小，清理起来耗费巨大，府城一直推脱，没有着手处理。”陈浩说。

林凡点头，没有再多问。他心中，却已悄然记下了“龙泉河”这个名字。看来，即便是天灾，也可能隐藏着人祸的影子。他知道，要破这金陵棋局，不仅要与人斗，更要与这世道斗。而这些旧友带来的消息，或许就是他下一步的线索。

“三位兄台，今日相聚，甚是快慰。”林凡拱手，“待我金陵之事稍定，定当登门拜访，再与诸位把酒言欢。”

三人也拱手告辞，带着重新燃起的希望，离开了平安小筑。

林凡送走旧友，回到院中，重新坐下。他看着手中的书册，又回想起旧友们所说的困境，以及那条被山石塌方堵塞的龙泉河。他知道，这条河，或许会是他下一步行动的切入点。