家宴就设在后花园的水榭中。都是一家人，彼此之间也都相熟。一切都格外随意。

不过今天毕竟是孩子们的好日子，几位家长难免要喝上一杯。

没有山珍海味，却是按着家乡的风味置办：松鼠鳜鱼、腌笃鲜、清炒虾仁……皆是张时安少时喜爱的菜式。

刘玉兰亲自下厨，监看着火候，仿佛要将儿子这些年读书亏欠的滋补，在这一顿饭里尽数弥补。

烛光下，众人围坐，杯盏交错。

张三木几杯御赐的琼林酒下肚，话也多了起来，说起张时安幼时在河边用树枝沙地练字，夏日里蚊虫叮咬满腿包也不肯回屋的旧事。

陈父、徐父也纷纷说起自家小子与张时安一同求学时的趣事糗事，水榭中笑声不断。

张时安看着父母脸上真切而骄傲的笑容，看着两位好友及其家人眼中毫无保留的支持与信任，心中暖流涌动。

这片刻的温馨，将他从日间那波谲云诡的朝堂、万众瞩目的风光中拉回地面，给了他前所未有的踏实力量。

他深知，从今往后，他不再仅仅是为自己而奋斗，他的肩上，承载着三个家族的期望，以及那位九龙宝座上之人，深不可测的期许。

三日后，皇家苑囿，琼林宴开。

新科进士们身着崭新的公服，按名次序列而坐。

宴设曲江之畔，亭台楼阁点缀其间，丝竹管弦之声袅袅，宫娥彩女穿梭如蝶。

然而，在这片歌舞升平之下，是无数道或明或暗、审视打量的目光。

张时安作为状元，位置仅在主位的皇帝和诸位重臣之下。

他敏锐地感受到，不少目光正聚焦在自己身上——有好奇，有赞赏，亦有毫不掩饰的忌惮与冷冽。

宴至中巡，按照惯例，状元需当众进呈一篇策论，以示才学。

张时安从容出列，手捧一卷奏疏，朗声道：“臣，新科状元张时安，谨呈《海事疏》一篇，恭请陛下御览。”

内侍接过，呈于御前。

皇帝展开，略一扫视，眼中便闪过一丝不易察觉的笑意，随即递给身旁的司礼太监：“念。”

太监尖细的声音响彻御苑：“……故步自封，则海疆永无宁日；因势利导，则波涛可成通途。