寒风口那场惨烈的遭遇战，仿佛一声刺耳的号角，彻底撕碎了北上旅途表面尚存的、脆弱的平静。

自那日后，薛难便彻底调整了行进策略。

不再完全依赖官道，而是凭借他早年游历天下时记在脑海中的那些隐秘小路、废弃驿道甚至商队走私的野径，

在确保大致方向正确的前提下，开始了曲折迂回、昼伏夜出般的艰难跋涉。

行程被拉长了，但安全系数似乎略微提高。

影杀楼如同嗅到血腥味的狼群，并未放弃。

在接下来的二十多天里，他们又遭遇了三次袭击。

一次是在黎明前最黑暗的时刻，于一处荒废河滩的临时宿营地，遭遇了水下潜行而来的刺客；

一次是在正午穿过一片稀疏的桦树林时，从树冠撒下的淬毒铁蒺藜和冷箭；

最后一次，则是在某个飘着小雪的黄昏，于一处前不着村后不着店的野店中，那看似憨厚的店家和伙计骤然亮出的屠刀。

每一次袭击都更加刁钻，更加防不胜防，显然对方也在不断调整策略，试图找出这支小小队伍的弱点。

程牛重伤未愈、需要重点保护是明摆着的，叶宣的力量虽强但似乎控制精细、不擅大范围无差别攻击，

薛难武功深不可测但需分心照看全局，叶璇剑法凌厉却要承担主要的正面迎敌和护卫之责。

影杀楼的目标明确：不惜代价，在他们抵达北境核心区域前，将其截杀。

这接连的袭击，如同一次又一次淬火，将这支小队的韧性捶打得愈发坚韧，也将彼此间的配合磨砺得更加默契。

叶璇的剑在一次次生死搏杀中，少了几分南疆时的轻灵飘逸，多了北地风沙磨砺出的肃杀与果决。

叶宣对朱雀神力的操控，在薛难的指点与实战逼迫下，进展神速，已能做到心念一动，力量便如臂使指，凝练如丝亦能爆裂如火，精准与威力找到了更好的平衡点。

薛难则更像一个沉默的磐石，总能在最关键时刻出现在最需要的位置，或以精妙医术稳住程牛反复的伤势，或以深不可测的武功化解致命危机。