啪嚓——！

一盏价值连城的琉璃飞凤灯被狠狠砸在冰冷的地面上，瞬间粉身碎骨。飞溅的碎片如同炸开的冰晶，映照出西岐王那张因极致愤怒而扭曲得近乎狰狞的面孔。落鹰峡传来的消息，像一根烧红的铁钎，毫不留情地刺入他的心脏，灼烧着他引以为傲的尊严与无上权威。

“废物！一群彻头彻尾的废物！”

雷霆般的咆哮在空旷阴森的大殿中疯狂回荡，震得梁上积年的尘埃簌簌落下。阶下，几名身披重甲的将领和身着深紫官袍的重臣齐刷刷跪伏在地，额头紧紧贴着冰冷光滑的黑石地板，噤若寒蝉，连呼吸都压抑到微不可闻，生怕一丝一毫的动静引来更大的灾难。

“天罗地网！万无一失！这就是你们给本王的结果？”西岐王的声音陡然低沉下去，却比之前的咆哮更加骇人，如同暴风雨来临前死寂的压迫，每一个字都像是从牙缝里蘸着血挤出来，“屠千仞死了…就在幽狼的眼皮子底下…就在我们重重精锐的包围之中…被那个叶家的黄毛丫头…当场斩首…”他反复咀嚼着这几个字，眼中翻滚着嗜血的杀意和难以置信的羞辱。

他猛地转过身，玄色绣金蟠龙王袍带起一阵冰冷刺骨的旋风：“本王的脸面，西岐的赫赫威严，都被你们这群无能之辈丢尽了！薛难…叶璇…叶宣…好，好得很！本王要他们付出代价！千倍万倍的代价！”

没有任何迟疑，一道道冰冷彻骨、如同嗜血猛禽般的王令，以最快的速度从森严的王宫中接连飞出，携带着西岐王的滔天怒火，扑向西岐全境乃至所有通往南诏的边境：

“封锁！给本王彻底封锁所有通往南诏的关隘、要道、乃至所有可能通行的小径！增设三重哨卡，严格盘查所有过往行人商旅！宁可错杀一千，绝不放过一个！一只兔子也不准给本王放过！”

“虎贲卫！影牙卫！全部给本王派出去！虎贲卫负责明面上的拉网式搜捕，骑兵纵横，给本王扫荡所有山林村落！影牙卫化整为零，潜入暗处，追踪一切可疑痕迹！生要见人，死要见尸！提头来见者，封万户侯！”

“传令江湖：悬赏叶璇、叶宣，赏金再翻一倍！提供确切行踪者，立赏千金！取其首级者，赏万金，赐灵丹宝器！若有门派能擒杀之，西岐愿与其共享南境之利！死活不论！”

“还有那些吃里扒外的蛀虫！黑石堡守将玩忽职守，地牢一干人等办事不力，皆有通敌嫌疑…杀！满门抄斩！一个不留！将其首级悬于关隘示众，以儆效尤！”

西岐王的震怒如同实质的烽火，瞬间点燃了广袤的疆土。边境线上，所有大型关隘顷刻间戒严到了极致，重甲士兵密密麻麻，枪戟如林，盘查苛刻到近乎变态，稍有疑点便立即扣押，严刑拷问。精锐的“虎贲卫”重甲骑兵如同黑色的洪流，开始成群结队地巡弋在主要的官道之上，铁蹄踏碎沿途所有的宁静，带起滚滚烟尘。而更令人心悸的是“影牙卫”的出动，这些擅长追踪、暗杀、刑讯的顶尖好手，如同无形的鬼魅，悄无声息地渗入山林、乡野、城镇，利用各种手段搜寻着一切可疑的痕迹，所过之处，连空气都变得紧张起来。

江湖之上，也因这骤然翻倍的惊天赏格和西岐抛出的诱人承诺而再次彻底沸腾。无数双贪婪的眼睛被这巨大的利益点亮，许多原本还在观望的势力也彻底按捺不住。断岳门门主岳擎天在落鹰峡丢了大人，正憋着一肚子邪火无处发泄，闻讯立刻敲响聚将钟，召集门下所有好手，咆哮着发誓要雪耻，要用薛难等人的头颅来重振断岳门的声威。五毒教的鬼蛛婆婆则发出夜枭般阴冷的笑声，催促着徒子徒孙们多备剧毒之物，誓要让目标尝尝万毒钻心、求生不得求死不能的滋味。其他大小帮派、独行杀手、邪道巨擘，也纷纷闻风而动，如同嗅到血腥味的庞大鲨群，从四面八方涌入南下的通道区域，使得本就紧张的局势更加复杂险恶。

一张更加严密、更加残酷、交织着官方力量与江湖贪婪的天罗地网，正以惊人的速度和密度，铺天盖地地撒向那片广袤而崎岖的天地。

…

与此同时，在远离官道、人迹罕至的崎岖陡峭的深山密林之中，空气仿佛都凝固着沉重如铅的压力。每一片树叶的摇曳，每一声遥远的鸟鸣，都可能预示着致命的危险。

薛难、叶璇、叶宣三人，正沿着野兽踏出的、几乎不能称之为路的狭窄小径艰难前行。薛难走在最前，他的目光锐利如高空盘旋的苍鹰，不断细致地扫视着周围的环境——地面的痕迹、树枝的折断方向、空气中最细微的气味变化。任何一丝不协调的风吹草动都逃不过他近乎恐怖的感知力。他手中那杆暗金龙纹长枪“裂穹”此刻成了开路的棍棒，精准而有力地挑开前方横生的坚韧荆棘与纠缠的藤蔓，为后面背负着重物的姐妹俩开辟出勉强通行的空间。

小主，

叶璇和叶宣轮流背负着昏迷不醒、如同沉睡般的程牛。程牛身材高大魁梧，即使历经折磨重伤消瘦，骨架依旧沉重无比。粗糙的麻绳深深勒进姐妹俩单薄的肩膀，磨破了衣衫，在皮肤上留下深红色的淤痕甚至血印。她们的呼吸沉重而急促，白气在清晨微凉的空气中氤氲，额上布满了细密的汗珠，混合着林间弥漫的湿气，彻底浸湿了凌乱的鬓发，紧紧贴在脸颊上，显得格外狼狈。

程牛的气息极其微弱，胸膛的起伏几乎难以察觉，脸色灰败如陈年旧纸，干裂的嘴唇没有丝毫血色。每一次微弱至极的呼吸都显得异常艰难，仿佛下一刻就会彻底停止。薛难虽不惜消耗，持续将精纯内力渡入他体内，勉强护住他心脉不绝，摇光留下的灵药也效果非凡，一次次将他从鬼门关拉回些许，但连日来的颠沛流离、风餐露宿、缺医少药，让他的伤势始终无法得到有效控制和好转，一直徘徊在生死边缘，每一次微小的颠簸都可能成为压垮骆驼的最后一根稻草。

叶宣刚刚换下姐姐，她咬紧牙关，清秀的脸上满是倔强与坚韧，一步步沉重地踩在湿滑布满青苔的石头上，每一步都深陷进松软的腐殖土层。她肩头原本已经愈合的箭伤因持续的重压和粗糙绳索的摩擦，又开始隐隐作痛，甚至有些发烫，但她强忍着，一声不吭，将所有力气都用在稳住背上的人和自己脚下的平衡。只是她的脸色比程牛好不了多少，一种异样的苍白中，又隐隐透着一股从体内深处渗出的不正常的潮红，如同低烧。而且，越往南行，她就越发感到一种莫名的、难以言喻的烦躁不安，仿佛血脉深处有什么沉眠的东西被遥远的某种存在点燃了，一股灼热的、令人心悸的躁动在四肢百骸中不受控制地流窜，让她心绪不宁，精神难以集中，甚至偶尔会产生一丝幻觉般的耳鸣。

薛难忽然猛地停下脚步，毫无征兆地举起了右手，握成拳头。这是一个绝对警戒的信号。姐妹俩瞬间心领神会，没有丝毫犹豫，立刻屏住呼吸，最大限度地收敛自身气息，用尽最后力气，悄无声息地隐入旁边茂密得几乎不透光的灌木丛中，连带着将程牛也尽可能遮蔽起来。她们的心脏在胸腔里剧烈地跳动着，几乎要撞破喉咙。

片刻的死寂之后，下方不远处的一道狭窄山谷里，隐约传来了杂沓的马蹄声、金属甲片轻微碰撞的铿锵声以及压低了嗓音却依旧清晰的嘈杂人声。

“都给我眼睛放亮些！仔细搜！王爷下了死命令，发现那些钦犯踪迹者，重赏！官升三级！”

“头儿！这边！这边有断枝的痕迹！像是刚被劈开不久！快来看！”

“妈的，这鬼地方真不是人待的，路都没有…不过话说回来，那几个家伙还带着个半死的累赘，肯定跑不远！肯定就在这附近山里！”

声音伴随着脚步声和马蹄声，时而清晰，时而模糊，渐渐向着另一个方向远去，最终消失在层叠的山峦之后。过了许久，直到确认再也听不到任何动静，叶璇才轻轻吐出一口一直憋在胸口的浊气，这时她才惊觉自己的手心早已被冰冷的汗水彻底浸透。

她看向前方如同磐石般静止的薛难，眼中充满了后怕与深深的感激。这一路走来，步步惊心，若非薛难那神鬼莫测、足以乱真的易容术——他们此刻已是面目全非、穿着破烂猎户装的逃难者打扮——以及他那近乎预知般的、对危险有着野兽般直觉的反追踪技巧，无数次在千钧一发之际提前避开大队追兵和那些无孔不入的江湖眼线的探查，他们早已陷入十面埋伏，死无葬身之地。