城墙！那是由无数块巨大无比的暗红色条石垒砌而成，石缝间仿佛浸透了千年不干的血浆，在血色夕阳的映照下，闪烁着一种令人心悸的、如同凝固血块般的暗沉光泽。城墙高耸入云，带着一种绝对的、不容置疑的威压，仿佛要将天空都压垮。巨大的城门洞开，如同巨兽贪婪吞噬的巨口。城门口，两队盔甲鲜明、眼神冷漠凶戾如同冰原饿狼的“赤焰卫”士兵，手持长戈，腰挎弯刀，如同两排择人而噬的獠牙，严格地盘查着每一个试图进入这巨兽腹中的生灵。稍有迟疑、形迹可疑者，轻则被鞭子劈头盖脸地抽打呵斥，重则直接被如狼似虎的士兵拖到一旁，生死不知。更令人毛骨悚然的是，在城门楼两侧高高挑起的铁矛尖上，赫然悬挂着几具早已风干、如同破败玩偶般的尸体！尸体在凄冷的晚风中无声地摇晃着，空洞的眼窝俯瞰着下方蝼蚁般的众生，散发着无声却无比清晰的死亡警告：踏入此门，生死由命！

三人随着稀稀拉拉、神情麻木的入城人流，低着头，脚步沉重地缓缓走向那如同地狱入口的城门。薛难微微佝偻着背，脸上是恰到好处的惶恐与卑微。叶璇低垂着头，将“哑巴药童”的畏缩演绎得淋漓尽致。叶宣则紧紧攥着“爷爷”那件破旧长衫的衣角，身体控制不住地微微发抖，努力扮演着一个从未见过如此阵仗、被吓坏了的乡下野丫头。然而，她那藏在乱发和脏污下的灵动双眼，却像最精密的仪器，快速地扫视着周围的环境：士兵的数量、站位、武器配备、盘查的流程、城楼上的岗哨位置、以及那几具随风摆动的恐怖尸体…恐惧是真的，但观察的本能同样真实。

“站住！干什么的！” 一声粗暴的喝问如同鞭子般抽来。一个满脸横肉、三角眼闪烁着凶光的赤焰卫小头目，带着两名手下，如同拦路恶犬般堵在了他们面前。小头目那双毒蛇般的眼睛，在薛难背着的药箱上逡巡片刻，又带着审视的意味在叶璇（尤其是其略显单薄却紧实的身体）和叶宣（那脏兮兮却难掩灵秀的脸蛋）身上来回扫视，充满了不加掩饰的贪婪与恶意。

薛难连忙将腰弯得更低，脸上堆起谦卑到近乎谄媚的笑容，用刻意模仿的、带着浓重北方山地口音的话，小心翼翼地回答：“军爷息怒，军爷息怒！小老儿是北边…北边黑山坳子来的穷郎中，带着我这苦命的孙儿孙女…老家遭了灾，实在活不下去了…听说佛绝城大，机会多，想…想进城讨口饭吃…” 他一边说着，一边极其隐蔽、动作却异常熟练地将一小块成色还算不错的碎银，悄然塞进了小头目那粗糙的手心里。这是程牛情报中特别提醒的——佛绝城门，小鬼难缠，无钱寸步难行。

小头目粗糙的手指在袖中掂了掂那块碎银的分量和成色，三角眼中的凶光略微收敛了些许，但贪婪依旧。他又仔细打量了一下眼前这风尘仆仆的“祖孙三人”：老郎中一脸苦相，风烛残年；那哑巴小子低着头，畏畏缩缩；小丫头倒是水灵，可惜脏兮兮的，又瘦又小。看起来确实不像什么惹麻烦的角色。他鼻孔里哼出一股带着浓重酒气和蒜臭的气息，不耐烦地挥了挥蒲扇般的大手：“滚进去吧！给老子老实点！城里规矩大着呢！别乱窜！要是被巡街的‘血狼卫’大爷们撞见你们东张西望，哼哼，有你们好看！剥皮抽筋都是轻的！” 他特意加重了“血狼卫”三个字，带着一种炫耀般的恐吓。

“谢军爷！谢军爷开恩！” 薛难连连作揖，拉着“孙儿孙女”，低着头，快步挤进了那如同巨兽咽喉般幽深的城门洞。

一入城，一股更加复杂、混乱、喧嚣却又透着一种深入骨髓的病态压抑的气息，如同粘稠的泥沼般扑面而来，瞬间将三人吞没。街道还算宽阔，由巨大的青石板铺就，但石板缝隙里积满了污秽的黑泥，散发出阵阵恶臭。两旁的店铺大多门窗紧闭，或者只开着一道狭小的缝隙，缝隙后面是警惕而麻木的眼睛。仅有的几家开门营业的店铺，也显得死气沉沉，货架空空荡荡。行人大多行色匆匆，面黄肌瘦，眼神躲闪，如同惊弓之鸟，彼此之间保持着一种令人窒息的沉默和距离感。偶尔有装饰华丽、由健马拉着的车驾招摇过市，车前有身穿华服、凶神恶煞的家丁开道，车内隐约可见穿着名贵皮裘、神情倨傲的贵人身影。路上的行人纷纷惊恐地避让到道路两旁，深深地低下头颅，唯恐引起车上贵人的注意，招致无妄之灾。

小主，

更令人心悸的是那些在街道上逡巡的身影。他们穿着统一的暗红色皮质轻甲，甲胄上镌刻着狰狞的狼头图案，腰间挎着弧度诡异的弯刀，眼神比城门口的赤焰卫更加凶戾、更加嗜血，如同在巡视自己猎场的鬣狗。这便是城内令人闻风丧胆的“血狼卫”！他们三人一队，迈着嚣张的步伐，目光如同刮骨钢刀般扫视着每一个路过的行人，所过之处，连空气都仿佛凝固了，只剩下他们皮靴踏在石板上的沉重回响，以及路人压抑到极致的呼吸声。一片令人窒息的死寂。

“姐…” 叶宣突然用力拉了拉叶璇的袖子，声音压得极低，却带着火山爆发前岩浆奔涌般的愤怒和颤抖。她的目光死死盯住前方一个不起眼的街角。

只见三个血狼卫正围着一个须发皆白、瘦骨嶙峋的老者。老者面前是一个简陋的地摊，上面摆放着一些编织精巧的蚱蜢、小鸟、蝈蝈笼等草编玩意儿。此刻，老者正跪在冰冷肮脏的石板上，对着那三个凶神不住地磕头作揖，布满皱纹的脸上老泪纵横，苦苦哀求着什么。一个满脸横肉的血狼卫狞笑着，抬脚狠狠一踢！哗啦！精致的草编玩意儿顿时被踢得漫天飞散，滚落在地，被几只肮脏的皮靴无情地践踏、踩碎。

“老不死的狗东西！这个月的‘平安钱’呢？！侯爷有令，本月加倍孝敬！拿不出来？” 另一个三角眼的血狼卫阴阳怪气地拖着长音，目光淫邪地扫向躲在老人身后、一个约莫十一二岁、吓得浑身如同筛糠般剧烈颤抖、小脸惨白如纸的小姑娘，“嘿嘿…那就拿你这水灵的小孙女抵债吧！跟爷们去营里快活快活！哈哈哈！” 说着，那只布满老茧、肮脏不堪的大手，就带着令人作呕的腥风，径直抓向那惊恐欲绝的小女孩的胳膊！