薛难拿起石子，并未急于解读，而是先将其凑到鼻端，轻轻嗅了嗅。一股淡淡的、混合着马汗、尘土和一种特殊草木灰烬（驿卒传递消息时用于掩盖气味的常用物）的气息钻入鼻腔。他微微颔首，确认了传递渠道的可靠性。接着，他从桌下一个不起眼的木盒里，取出一个巴掌大的、打磨得异常光滑的黑色薄石片，又拿起一小块烧得乌黑、质地松脆的木炭。

他将石子有刻痕的一面轻轻按在石片上固定，然后，用那小块木炭极其小心、力道均匀地在石子表面滚动按压。他的动作很慢，指尖稳定得没有一丝颤抖，眼神专注得仿佛在雕琢一件稀世珍宝。每一次滚动按压，都伴随着细微的、炭粉簌簌落下的声音。

叶璇和程牛都屏住了呼吸，目光紧紧跟随着薛难的动作。屋内只剩下炭粉摩擦石子的沙沙声，以及窗外偶尔呼啸而过的风声。时间，在这份专注的“拓印”中，似乎被拉长了。

终于，薛难停下了动作。他移开石子，拿起那张原本垫在石片下的、质地柔韧的薄皮纸。只见原本空白的纸面上，清晰地显现出几行歪歪扭扭、笔画深浅不一，却足以辨认的炭黑色字迹：

隆昌商队离谷，南行。南诏管事岩温随行，行色匆匆，似有要务。

谷外驿卒老马言：南诏镇南候楚昭飞颁血狼令赤焰卫三营，强征粮秣，加赋三成。南境三县，民怨沸腾，已有小股流民啸聚山林。

西岐侯遣密使入北轩，使团低调，然护卫精悍，疑有宗师随行。密使入北轩大将军府，半日方出，意图不明。

东吴水师战船异动，、二大翼旗舰率艨艟二十余艘，离水寨北上，泊于江口，似有北顾之意。行迹诡秘，未宣旗号。

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字迹虽潦草简略，但每一条信息都如同投入深潭的重石，在三人心中激起巨大的波澜！

“楚昭飞！‘人屠’！”程牛猛地一拳砸在旁边的柱子上，发出沉闷的“咚”声。他浓眉倒竖，眼中寒光爆射，如同择人而噬的猛虎，一股沙场悍将的杀伐之气不受控制地弥漫开来。“‘血狼令’！扩赤焰卫！强征粮秣… 他娘的，这杀才又在磨他那把屠刀了！”程牛早年驻守西南边陲，亲眼目睹过楚昭飞麾下“赤焰军”屠戮边寨的惨状，那“人屠”的凶名，是用无数边民和俘虏的尸骨堆砌起来的。他拳头捏得咯咯作响，指节泛白，“加赋三成？这是要把南诏百姓的骨髓都榨出来！流民啸聚… 离大乱不远了！这头饿狼，迟早要把南诏啃得连骨头渣子都不剩！”