隆冬的寒气仿佛被一股无形的热浪逼退。隐霜谷中央那片开阔的晒谷场，此刻已彻底沸腾，化作一片喧嚣鼎沸的人间烟火海。

一年一度的冬季，如同蛰伏大地深处的古老节律，在严寒中迸发出惊人的生命力。

粗壮的圆木搭起坚实的骨架，厚实的靛蓝、土黄麻布被绷紧成连绵的篷顶，在凛冽北风中猎猎作响，顽强地圈出一方温暖喧闹的天地。

谷民们脸上冻出的高原红被兴奋和忙碌晕染得更深，他们将积攒了一整年的家底精心铺陈：山崖背阴处采来的、带着霜气的干菌菇和山笋捆扎得整整齐齐；自家熏制的腊肉、腊肠油光红亮，散发着浓郁的松柏和果木混合的香气；巧手妇人编织的藤筐竹篓结实又精巧；粗陶匠烧制的碗碟瓮罐泛着质朴的光泽；甚至还有几匹自家纺染的粗棉布，靛蓝、赭石的颜色虽不鲜亮，却厚实耐磨，是冬日添置寒衣的硬通货。

吆喝声此起彼伏，带着山民特有的直爽和狡黠：

“上好的椴木香菇！炖汤鲜掉眉毛嘞！三捆换一斗细粮！”

“刚出炉的黍米面馍！热乎的！管饱！”

“瞧瞧这篓子！青冈藤编的，十年用不坏！换盐！换铁钉！”

孩童们尖叫着在摊位和人腿间穿梭，追逐着卖糖稀老人挑子上的转盘，小脸冻得通红，眼睛却亮得惊人。

烤栗子的焦香、煮姜糖水的辛辣甜香、刚切开腌萝卜的咸鲜气，还有牲畜皮毛和汗水的味道，混杂在一起，在冰冷的空气中蒸腾、发酵，形成一种独属于集市的、浓烈到近乎粘稠的暖意。这暖意暂时驱散了乱世流离的阴霾，仿佛回到了太平年景。

然而，在这片看似祥和热闹的烟火气之下，一股冰冷粘稠的暗流，正沿着精心挖掘的沟渠，悄然无声地涌向谷西那片被遗忘的角落。

钱通裹着一件崭新的、油光水滑的羊皮袄，臃肿的身躯在摩肩接踵的人流中灵活地穿梭，像一条滑腻的胖头鱼。他油光满面的脸上堆着生意人的笑，小眼睛却滴溜溜乱转，闪烁着异样的亢奋和算计。

他避开主流的摊位和人流，专门往集市最偏僻、靠近废院方向的角落钻。那里，几个位置最差、几乎无人问津的摊位，正被他几个心腹伙计手脚麻利地“布置”着。

“快！手脚麻利点！”钱通压低声音，带着不容置疑的急促，指挥着伙计将沉重的货箱搬上摊位，“这一箱，上好的天麻和当归，放最里头！对，用油布盖严实点！这一箱，鹿茸切片，小心轻放！还有这个，”他指着一个用稻草塞得严严实实的长条木匣，声音压得更低，带着一丝肉疼和狠厉，“里面是孙老头托我保管的两支老山参！给我放到最显眼…不，最不起眼但最好拿的位置！”

他目光扫过摊位后面那道低矮的、能直接望见废院破败后墙的土坡，脸上露出阴恻恻的笑意，“放心，自然有‘大主顾’会来‘照顾’这些货！保管丢不了…嘿嘿，到时候，账目才好算！”