第二天天没亮，她主动起身扫院、挑水，动作利落。老头看得直点头，中午甚至给她端了碗稀粥，里头浮着两片菜叶。

“你是实诚人。”他说。

夏蝉低头喝粥，热气熏得眼皮发烫。她没应，只在心里想：实诚人能活到最后，聪明人得会装傻。

下午，她跟着几个妇人去码头送饭。那是黑鲨帮的据点，三层木楼临水而建，门口站了四个持棍汉子。她低头混在人群里，眼角余光扫过进出的人——有穿绸衫的本地牙行，也有戴官帽的小吏，其中一个圆脸胖子，袖口绣着鱼鳞纹，分明是市舶司的差官服制。

饭送到后堂，她趁人不备，多看了两眼墙上挂的告示：写着“禁收外商私货”，底下却盖着“已验放”的红戳。日期是三天前。

她记下了。

晚上回屋，她用炭条在废纸上画了张简图：码头、岗哨、官员进出时间、守夜轮班。正写着，外头传来喧闹声。她吹灭灯，从窗缝往外瞧——七八个帮众押着两个商人模样的人，推搡着进了主楼。

没过多久，里头吵了起来。

她等人群散了，悄悄摸到后山。那里有棵老樟树，枝杈横伸，正对着议事厅的通风口。她脱了鞋，赤脚攀上去，树叶刮得胳膊生疼，泥灰抹了满脸，趴在枝上一动不动。

风从缝隙钻进去，带着酒气和怒骂。

“再压价，小商户全得跳河！”一个沙哑的声音吼，“咱们吃肉，也得留口汤给他们喝！”

“汤？老子就是要他们断粮！”另一个尖嗓子冷笑，“断了粮，地契铺面还不是乖乖交上来？”

“北堂主，你太急。”第三个声音沉些，“南边那批药材还没出手，若激起民变，官府真派兵下来，谁顶？”

“怕什么！”尖嗓子更狂，“三爷说了，只要不出人命，上面睁一只眼闭一只眼。再说，咱们每月孝敬二十两黄金，他敢动我们？”

本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！

“可黄金是从哪儿来的？”沙哑声迟疑，“库房账目对不上，你拿什么补？”

“老子自有办法。”北堂主猛地拍桌，“你要是不服，现在就可以走。”

屋里静了片刻，有人冷笑一声，摔门而出。

夏蝉趴在树上，呼吸都不敢重。她把名字、话里的漏洞、语气里的火药味全都刻进脑子里。北堂主想独吞，南堂主想自立，中间还有个骑墙的。这不是铁板一块，是快裂开的锅。

她正准备撤，忽听远处传来铜锣声——巡夜队提前换岗了。

她立刻缩身，等脚步声逼近，发现原定路线已被封，三个人提灯守在路口。

不能硬闯。

她退回河边，踩着浅水段的石墩过河。水流冰凉，打湿了裤腿，脚下一滑，差点栽进深潭。她伸手扒住石沿，指甲崩了一根，疼得倒吸气，却没出声。这点伤算啥，当年在侯府挨那一鞭子，血顺着小腿流进靴子，都没叫过一声。