“你凭什么调我们的人？”一个老管事拍桌，“我们雇的是自家护卫！”

春棠从袖中抽出一块铜牌，往桌上一放。

“凭这个。”她说，“沈小姐亲授调度令符，凡拒调者，后续损失自负，商盟不予理赔。”

老管事盯着那块牌子，脸色变了。

“我不是要抢你们的权。”春棠声音不高，“我是要保住你们的命和钱。三天后要是船沉了，别说赔，连尸首都捞不回来。你们想赌那一口气，还是赌活路？”

没人再吵了。

午后风紧，甲板上人来人往。春棠站在调度台前，手里捏着一根红绳，正在给货箱打标记。

“这个，搬去‘顺安号’。”她指了指一个雕花木箱，“轻放，底下垫麻布。里面是云锦，刮一道，整匹作废。”

工人点头哈腰地抬走。

她回头看了眼远处的船队。六艘大船已重新编队，中央三艘靠得极近。

护卫们正忙着捆武器箱，有人在试弓弦松紧。

“春棠姑娘！”一个小厮跑过来，“金库那边说，现银不够了，您要的应急款，只能凑出六成。”

她眉头一拧，快步往金库舱走。

门一开，五六个商号掌柜都在，个个脸色难看。

“不是说好共担风险？”一人抱怨，“现在又要现银，又要凭证，谁兜得住？”

春棠没急，先找了张椅子坐下：“我知道你们怕钱一交，就没了。所以我提五成现银，五成信用凭证，五大商号联署担保。只要有一家赖账，其他四家平摊。这样，谁也跑不了，谁也不吃亏。”

“可万一真出事，凭证能当饭吃？”

“不能。”她干脆道，“但它能让沿途商行信你。我已经发了密函给泉州林记、潮州陈栈，预购箭矢火油，约定七日前靠岸交接。他们肯接，是因为认得沈家旧账网络。而你们——”她环视一圈，“要么信这个体系，要么自己扛海盗。”

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屋里静了好一会儿。

最后，林记的掌柜叹了口气：“我签。”

第二个也跟着点头。

春棠拿出早已准备好的文书，逐页盖印。等最后一枚戳落下，她才松了口气，手指轻轻敲了下桌面——这是她小时候算盘打完最后一笔的习惯动作。

夜深了，议事厅的灯还亮着。

春棠坐在案前，面前堆满了文书。护卫班次表、货载清单、资金流水、补给路线图……她一页页核对，笔尖在纸上沙沙响。