谢云峥把那份密报翻了第三遍，指尖在“南线七港”四个字上顿住。外头更鼓敲过三响，书房烛火被夜风吹得晃了一下，他抬手压了压灯芯，眉头没松。

白天朝堂上那几句轻飘飘的话又浮上来——户部侍郎说商盟税收“尚可”，兵部尚书讲海防“无异动”，可一个管钱的避谈进项，一个掌武的不提巡哨，全都在装聋作哑。他不是没见过官场敷衍，但这次不一样，那股默契太整齐了。

他抽出一张空白纸，蘸墨写下三个名字：周元礼、郑敬之、林世昭。前两个是今日早朝上眼神对得最勤的，后一个是昨日被查出行踪记录里有三天空白的。笔尖停在最后一个名字上，他想起三年前那批“报废”的战船，账面上烧了沉了，可沿海渔民去年捞出的残木，钉痕和侯府旧库房的一模一样。

“来人。”他低声唤。

门开一道缝，亲随校尉闪身进来，抱拳不语。

“去查周元礼近三个月的银票往来，重点看‘通济’‘永昌’两家钱庄。”谢云峥把纸条递过去，“别惊动他府上的人，用暗线查。”

校尉接过，点头要走。

“等等。”他又叫住，“顺便看看郑敬之那个小舅子，最近有没有往港口送过药材。”

“药材？”校尉一愣。

“嗯。说是运药，箱子重得不像只装当归黄芪。”谢云峥冷笑，“上次见这种箱子，是在缴获的海盗船上。”

校尉领命退下，门重新合拢。谢云峥靠回椅背，闭眼揉了揉额角。他不是多管闲事的人，以前更不会插手这种商贾之事。可他知道沈微澜这一趟押的是什么——不是银子，是活路。她手下那些人，阿满也好，厨娘也好，都是拼了命在挣一口饭吃。而有些人，就想连这口饭都掀了。

他睁开眼，目光落在案角一枚虎符残片上。那是早年她替他挡下一箭后，他随手塞给她的信物，说“凭此可调我麾下三百轻骑”。她一直没用，后来和离时原样封回。如今他拿它做密信凭证，倒像是冥冥中还留了条线。

窗外传来轻微响动，是檐下铜铃被风带了一下。他起身走到窗前，看见府外巷子里有个黑影一闪而过。不是巡夜的，脚步太轻，方向也不对。

他不动声色退回案前，提笔在一张素笺上写了八个字：“旧党联外，慎航南线。”吹干墨迹后卷起，塞进一支空箭管里，外面裹上蜡封。

“备马。”他对门外低喝，“让陈七带上这个，去城西老槐树下等接头人。”

陈七是他的贴身校尉，嘴严手稳，从小跟着他跑过边关。这种事不能用驿站，也不能走明路，必须用私驿。他知道沈府外围有个接头点，是夏蝉早年留下的暗桩，专用于紧急传讯。