老头眯眼打量她片刻，忽然道：“你们商队，昨夜船上那道剑光，是我三十年没见过的快。”

夏蝉一怔，随即笑开：“您眼力真好。”

“老了，耳朵还灵。”老头低声道，“这里税重，官商勾结，外来户想立足，难。但若肯守规矩，我也愿搭把手。”

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他递来一张纸条，上面写着几种本地紧缺药材名目：“这些，他们不收，但民间缺。你们若有货，悄悄走后巷，有人接。”

夏蝉收下，从包袱里取出一包家乡腌笋：“一点心意，不成敬意。”

老头接过，鼻尖一动，笑了：“好多年没闻到这味儿了。”

——

夜里，营地扎在港口外侧空地。

夏蝉蹲在火堆旁磨剑，耳朵听着四周动静。风里有两次极轻的脚步声，停在十丈外的树影里，又悄然退去，似是一场试探。

她没动，只把一张裁好的纸条用小石子压在巡逻必经之路的木箱上。纸条上写着：“客自东来，心向通和，望暗影勿挡明路。”

副队长走过来，低声问：“要不要抓人？”

“抓了，明天谁给我们传话？”她吹了口气，火星飞散，“让他们带信回去——我们不怕事，也不惹事。”

副队长点头退下。

夏蝉仰头看天，星子密布，海风咸腥。她想起沈微澜站在地图前的样子，手指点着那条虚线，眼神坚定。

“主子，路我先踩了。”她低声说，像是自言自语，又像在跟千里之外的人说话，“疼不疼，我替你扛着。”

远处海浪轻轻拍岸，像在回应。

“你说现在不信，”她站起身，拍掉衣上灰土，“那就等我们把货摆上他们的街市，看他们信不信。”