夜刚深透，清荷坊的灯一盏接一盏熄了。沈微澜回房前最后看了眼账本，合上时指尖在封皮停了一瞬——春棠说今日营收破了纪录，可她心里清楚，风头越盛，暗流越急。

同一刻，镇国侯府外院书房还亮着灯。

谢云峥没回内宅，也没换常服，只解了外袍搭在椅背，手里捏着一份卷宗，纸页边角已磨得发毛。他盯着案上三枚铜印——一枚户部核验用，一枚兵驿通行用，最后一枚是私印，压在一张未署名的奏稿底下。

窗外梧桐沙响，风吹动烛火，影子扫过墙上的舆图，正落在“京畿十三州”那块被红笔圈出的区域。

门轻叩了三下，不等回应便推开一条缝。一个穿青灰官袍的中年男子闪身进来，帽檐压得低，袖口沾着墨渍。

“侯爷，我只能待半炷香。”他声音压得极低，像怕惊了什么，“今早你在偏殿说的‘新桃难经秋霜’，礼部老赵听见了，让我来问一句——你手里，真有东西？”

谢云峥没抬头，只将手中那份账目异常记录推过去：“盐引定价比去年高四成，可两淮上报的产量却少了三成。你说，多出来的钱，去了哪儿？”

那人翻了两页，手顿住：“这数据……是从哪来的？”

“不重要。”谢云峥终于抬眼，“重要的是，它是不是真的。”

对方盯着他看了几息，忽然冷笑一声：“你以前可不是这么说话的人。从前你嫌我们啰嗦，说朝堂清议不如一纸军令管用。”

谢云峥沉默片刻，指节轻轻敲了下桌面：“以前我眼里只有兵符和城防图。现在我知道，有些仗，刀砍不着。”

那人喉头动了动，终是把册子收进袖中：“我回去就写折子。但你要想拉人，光靠这个不够。得有人亲眼见着证据，还得信你不是为了夺权。”

“我不是求他们帮我。”谢云峥站起身，走到窗边，“我是请他们帮这个朝廷。若连这点公道都守不住，将来史书怎么写？”

窗外一阵风过，吹得烛火猛地一晃。那人转身前低声说：“明早御史台轮值，老裴会去偏殿‘碰巧’遇见你。”

门关上，谢云峥没动。他知道，这只是拉拢支持者的第一步。

第二日清晨，天刚蒙亮，宫城外已有官员陆续入城。

谢云峥站在偏殿廊下，手里捧着一盏粗瓷茶碗，热气腾腾。他穿着正式朝服，腰带扣得一丝不苟，可眼神松散，像是在等人。

脚步声由远及近，几个穿绿袍的给事中走来，其中一个咳嗽两声，接过他递来的茶碗。

“侯爷今儿倒勤快，亲自送茶？”那人吹了口气，小啜一口。

“昨夜风大，听说几位大人在值房熬夜批文。”谢云峥淡淡道，“喝口热的，别病倒了。”

另一人笑了笑：“侯爷如今也学会打温情牌了？”

“不是牌。”谢云峥看着远处宫门，“是实话。你们写的每一道驳议，我都看过。有些事，我不该装看不见。”