早朝的钟声刚响过三通，金銮殿前的青石板还泛着晨露湿气。文武百官按品级站定，衣袖垂地，鸦雀无声。

谢云峥立在左侧第三排，腰背挺直，手按剑柄。他没抬头看龙椅方向，只从眼角余光扫过人群——右边那几位新贵大臣正凑在一起低声说话，其中一个抬手捋须，嘴角微微翘了下。

“镇国侯近日可安好？”户部侍郎王缙忽然出列，声音不高不低，刚好传遍大殿，“听说边关军饷调度迟了半月，士卒领不到月粮，夜里连火把都点不起。”

工部尚书郑廉紧接着接话：“可不是？前日兵部递上来的折子，说库房账目混乱，几批铁甲迟迟未发。这要是战事一起，岂不是要误国？”

谢云峥依旧不动，连眼皮都没眨一下。他知道这话是冲着他来的。镇国侯府掌管北境两营兵马，军需调拨一向由他节制。可这些天的拖延，分明是户部压着批文不签，反倒倒打一耙。

“臣以为，”刑部左参议周明远慢悠悠开口，“侯爷位高权重，难免精力难顾周全。不如暂收兵符，交由兵部统筹，也好让前线将士安心。”

这话一出，殿内气氛顿时绷紧。

谢云峥终于抬眼，目光扫过去：“周大人说得轻巧。若我把兵符交了，明日敌骑破关，你拿什么去挡？”

“你！”周明远脸色一变。

“够了。”礼部尚书裴元礼突然出列，白胡子抖了抖，“镇国侯守北境七年，大小十七战未尝败绩。就凭几句风言风语就要削他兵权？朝廷体面何在！”

兵部老尚书霍荣也拄着拐杖走出来：“老夫查过军报， delays 在户部文书流转环节。责任不在侯府。反倒是某些人，刚得圣恩就急着动刀子，不怕寒了功臣的心？”

御史台两位年轻御史对视一眼，同时上前：“臣附议！无凭无据弹劾重臣，其心可诛！请陛下明察！”

一时间，左边六七人站成一排，将谢云峥护在后头。右边那几位新贵大臣脸色阴沉下来，互相使了个眼色。

“都别吵了。”皇帝的声音从上方传来，听不出喜怒，“兵部七日内呈报军饷明细，查清延误根源。此事暂且搁下。”

退朝钟响起，众人依次退出。

廊下，阳光斜照在汉白玉阶上，映得人影拉长。几个官员聚在柱子后头嘀咕，见谢云峥走过，立刻散开。但有个人迎面走来，不动声色地在他袖口塞了张纸条，又若无其事地踱开了。

谢云峥低头看了看自己的袍角，沾了点泥灰——方才站得太久，靴底带进来的。他没拍，也没擦。

出了紫宸门，轿子已在等候。他站在台阶上没动，望着宫墙深处那片朱红。

身后传来脚步声，一个穿青袍的小官快步追上来，低声道：“侯爷，今日他们虽未得逞，但绝不会罢休。”

谢云峥点点头：“我知道。”

那人顿了顿：“昨夜我翻了旧档，发现去年冬漕运银两有一笔流向异常，经手的正是郑廉门生。”

小官道：“已誊抄三份，一份藏于家庙，两份另存。”