谢云峥一进牙行，就闻到一股陈年木头混着生丝的味儿。他低头拍了拍袖口沾的灰，嘴里念叨：“这趟南边来得急，货都没验明白，掌柜的可别坑我。”声音不高不低，像真跑买卖的。

守门的小厮斜眼打量他：“哪儿来的？有文牒吗？”

“陇西赵记布庄。”他递上一张伪造的通关帖，指腹在纸角轻轻一刮，确认火漆印没被动过，“听说你们这儿走的绸缎最宽最匀，特地来瞧瞧。”

小厮翻了两下，挥手放行。谢云峥迈步进去，靴底踩在青石板上发出闷响。他装作不懂行的样子东张西望，实则眼角扫着进出的马车——轮子压地的深浅、车轴磨损的程度，连车上封条的颜色都记下了。

一辆黑篷马车刚卸完货，押运人解开外袍擦汗，露出腰间一块铜牌，上面刻了个“军”字。谢云峥眉头一跳，不动声色走近那堆叠好的布卷，伸手去摸成色，指尖却悄悄勾住了旁边掉落的一截绳头。

绳头上有墨迹编号：庚字三七九号。

他心里咯噔一下。这编号格式，跟边关军需调度司用的一模一样。可这玩意儿怎么会出现在一家私营商栈？

“这位客官，看中哪匹？”伙计凑上来笑。

“嗯，颜色还行。”他放下布角，顺手把绳头塞进袖袋，“就是不知道耐不耐用，回头做嫁衣可不能起球。”

伙计陪笑：“咱家货走得正，您放心。”

谢云峥点点头，又绕到后院验货区。那儿停着三辆板车，车辙压进泥里老深。他蹲下身假装系鞋带，实则盯着车轮内侧残留的土块——偏红，带砂砾，是城北十里坡外才有的地质。

他站起身，掸了掸膝盖，心里已经有了谱：这些货，根本不是普通商流，而是借民间牙行走的军需夹带。

西市巷子窄，两边铺面挨得紧，风一吹，幌子碰着墙啪啪响。谢云峥靠在拐角茶摊边上，手里端着一碗凉透的粗茶，眼睛盯着对面那家不起眼的钱铺。

账房先生果然来了。穿一身半新不旧的青衫，手里拎个油纸包，像是买了点心。他左右看了看，才推门进去。

谢云峥抿了一口茶，烫得舌尖发麻，也没吐出来。他记得这人——前几日跟着清荷坊管事出入侯府外围，表面只是个小账房，可脚步稳、呼吸匀，不像久坐之人。

约莫半个时辰后，那账房出来了，身后多了个戴幕篱的男人。两人没说话，只在门口交换了一份折角的纸封。谢云峥隔着街，借着茶碗反光瞄了一眼——那纸上盖着个印，虽看不清全貌，但右下角那弯钩形的花押，他认得。

那是盐道转运使周大人私印的标志。

他放下茶碗，碗底在桌上磕出一声轻响。心口有点发紧，像被人慢慢收线勒住。他想起半年前朝会上，那位周大人还当众夸他“忠勇可嘉”，转头就在底下给新贵洗银子？

他没追上去，也没叫人。反而转身走了三条街，进了一家当铺，典当了腰间一枚不起眼的玉扣。