清晨的霜气还没散尽，蘅芜别院的檐角挂着细碎冰珠。沈微澜刚踏进议事厅，春棠就迎了上来，手里攥着一叠纸，指尖发白。

“姑娘，出事了。”她声音压得低，却藏不住急，“昨儿还好好的，今早我去巡铺，布庄掌柜见我第一句就是‘夫人可别怪我们不识抬举’——问清楚才知，外头都在传咱们绸缎掺假、药膏变味，连粮铺都有人说米里掺了陈谷。”

沈微澜脚步没停，径直走到主位坐下，眼皮都没动一下：“传了多少？”

“满城都是。”夏蝉从侧门进来，肩上还带着雪沫子，“我在西市茶楼听了一圈，说书的正讲《商盟黑心记》，什么‘前头卖仁义，背后刮民脂’，说得跟真的一样。还有人拿咱们新出的‘蝉鸣布’当众撕开，说里头夹了麻絮。”

秋蘅抱着药箱进来时，听见这句，冷笑一声：“撕开？那布经纬密实，寻常人哪撕得动？定是提前做了手脚。”

冬珞最后一个到，手里摊着一张舆图，指节在京城东西市与漕运码头之间来回划动：“不是偶然。三处谣言同时起，用词都带‘暗中’‘据说’‘有内线透露’，明显有人教过怎么传。而且……”她顿了顿，“传话的多是闲汉、脚夫、说书人，全是嘴快腿勤、又没人信的主儿，等咱们想查，早散成风了。”

沈微澜端起茶杯，吹了口气。茶面浮着几片未沉的叶，是搅乱的棋局模样。

“朝堂那边呢？”她问。

“还不清楚。”春棠摇头，“但百姓能这么齐地喊出‘垄断货路’‘靠侯府撑腰’这些话，绝不是街头巷尾自己编出来的。倒像是……有人先把折子递上去，再让这些话从底下冒出来，上下对唱。”

沈微澜的手指在杯沿轻轻一点。她想起昨夜梦里那一幕——谢云峥站在宫门前，背影冷硬如铁，而她站在远处，中间隔着一条结了冰的河。她当时觉得荒唐，现在却明白，有些风，从来不是从地上刮起来的。

“不管是谁推的，现在砸的是咱们的饭碗。”她放下茶杯，声音不高，却像刀落砧板，“那就别坐着等断炊。”

她抬眼，目光扫过四人：“各自动手。”

春棠立刻挺直背：“您说。”

“秋蘅，你去医馆线。”沈微澜转向她，“咱们的药有没有问题？”

“一颗尘都没有。”秋蘅掀开药箱，抽出一本册子，“这是上月三十七家分号药材送检记录，每一味都经我手验过。别说掺假，连晒制火候偏差半刻我都记了红标。”

“好。”沈微澜点头，“那就开门义诊。不收钱，不限人，谁来都给看。就说——蘅芜记的药，不怕验，更不怕试。”

秋蘅嘴角微扬：“您是要拿活人当招牌？”

“对。活人比账本有力。”她转头看向夏蝉：“你能护得住吗？”

夏蝉拍了拍腰间软剑，金属扣撞出清响：“昨夜我已经调了十二个可靠的人，分守药堂、布庄、粮铺。今晚加哨，房顶、后巷、水道口，一个眼都不能漏。谁想烧我的铺子，得先问问我这把‘蝉翼’答不答应。”

“不止防火。”沈微澜淡淡道，“还要防毒、防闹事、防有人装病讹诈。你安排人，明岗暗哨都要有，动作要轻，别吓着百姓，但也别让人钻了空子。”

夏蝉点头，眼神利得像出鞘的刃。

“冬珞。”沈微澜看向她，“我要知道谁在说话。”