晨光刚爬上窗棂，沈微澜正坐在书案前翻一份朝官名录，指尖在“李崇安”三个字上顿了顿。纸页边沿已经起了毛，显是反复摩挲过多次。

昨夜那封密信还在桌上，火漆印裂开一道细缝，边角有些发黑，像是被人用热物烫过才重新封上。

外头传来脚步声，轻而稳，是春棠。帘子一掀，她端着个青瓷茶盏进来，放在案角：“小姐，新焙的雨前龙井，提提神。”

“嗯。”沈微澜抬眼，“城东码头那边可还安静？”

“夏蝉今早亲自去了一趟，货船都进了仓，守夜的换了双班。她说……”春棠顿了下，压低声音，“有人看见穿灰袍子的，在巷口转悠，不像本地人。”

沈微澜没接话，只把名录往旁边一推，抽出一张江南赋税变动图铺开。红笔圈出三处异常：苏州、湖州、扬州，近三个月税银上缴延迟，却无灾无疫。

她心里咯噔一下。

这不单是地方豪强闹事，有人在动国本的根基。

京城，镇国侯府书房。

谢云峥站在舆图前，手里捏着一支朱笔，迟迟未落。

他刚从宫里回来，朝堂上那一幕还在眼前晃：七个人，齐刷刷站出来反对屯田新政，说劳民伤财，说扰农误耕。可去年北境大旱，边军饿得啃树皮的时候，这些人怎么不出声？

更巧的是，他们提的替代方案，全都指向一个地方——盐铁转运司。

他冷笑一声，把朱笔搁下。

亲兵陈骁低头立在一旁，欲言又止。

“说。”谢云峥坐进椅子里，揉了揉眉心。

“昨儿派出去送信的人，半道被截了。人回来了，信……被人拆过。”陈骁声音压得极低，“对方手法干净，没留下痕迹，但火漆重封时多按了一下右下角——和上次赵家布庄使的是一样的力道。”

谢云峥眼皮一跳。

赵家背后是谁？不过是条狗，咬人的手才是主子。

他起身走到柜前，取出一本薄册子，翻开第一页，上面列着近半年升迁的新贵名单。他用指腹一一划过那些名字，忽然停住。

“张维舟……户部侍郎张明远的侄子。”

陈骁不敢接话。

谢云峥合上册子，声音冷下来：“查他们最近和谁走动频繁，尤其是盐商、漕帮、地方税吏。别惊动，暗中盯住。”

“是。”

“还有，再备一封密信，用旧法子传——走马帮，绕道徽州。”

“可……万一还是被截？”

谢云峥看了他一眼：“那就让他们看。写些无关痛痒的，说我要调兵南巡，吓唬吓唬那些胆小的。”

陈骁明白了，嘴角微动：“您是要……放饵？”

“不急。”谢云峥踱回桌前，提起笔，在纸上写了两个字，“先看看，谁坐不住。”

三天后，江南。

沈微澜收到第二封信。

这一次火漆完整，但纸张略厚，拆开后第一行就写着：“南巡将启，勿忧商路。”