春棠插嘴：“那银钱呢？南拓要砸多少进去？”

“第一期，十万两。”沈微澜坐下，“从北境利润里出五万，账上备用金调五万。三个月内必须回本。”

“狠啊。”春棠咂舌，“可要是赔了……”

“不会赔。”沈微澜盯着她，“因为我们不做虚的。粮布是刚需，药材是救命，当铺是应急。老百姓认这个。”

她顿了顿，声音轻了些：“我还记得被休那年冬天，抱着箱子站在当铺门口，当了我娘留给我的玉簪。掌柜翻来覆去瞧，最后给了三十文。我说太少了，他笑：‘妇道人家，懂什么行情？’”

她眼里没什么波澜，仿佛在讲述旁人的故事：“现在轮到我们开当铺了。我要让每个女人走进去，都能挺直腰杆说话。”

春棠鼻子一酸，赶紧低头翻账本。

冬珞轻轻道：“我会在每家分号设‘女宾专柜’，由女伙计接待。钥匙只给她们自己保管。”

“好。”沈微澜点头，“再备一辆骡车，每月巡乡一次，收旧物、换银钱。偏远地方的女人，也能见着光。”

三人又议了两个时辰，从选址到用人，从定价到防伪，一条条过。太阳爬到中天，照得青砖地发白。

最后，沈微澜拿起笔，在《分号章程》末尾签下名字。墨迹未干，像一道刚划下的界线。

“春棠，准备银票和文书。”她站起身，“三天后，第一批人出发去江南。”

“是。”春棠抱起账本就要走。

“等等。”沈微澜叫住她，“告诉他们——这一趟，不是去做工，是去开疆。”

冬珞收起舆图，指尖拂过苏州那个圈。她想起母亲临终前的话：“女儿，别指望男人给你活路。”

现在，她们自己铺了这条路。

沈微澜走到窗前，望着院子里那棵老梅树。去年冬天它枯了一半，她以为活不了了。可春天一到，竟又抽了新枝。

春棠在门口回头问：“真不派护卫？”

“不派。”她说，“让他们自己闯。闯不过，就回来。闯过了——”她笑了笑，“就是商盟的脊梁。”

冬珞低声说：“我会盯紧沿途消息。”

“盯吧。”沈微澜看着远处宫墙的一角，“咱们的网，该撒出去了。”

春棠咬了咬牙：“你说，那些人看见咱们把生意做到江南，会不会气得跳脚？” 沈微澜没答，只是轻轻说了句：“你当库房那箱金锭是大风刮来的？那是我们一文一文挣回来的命。”