“谁在传？”

“查不到源头。街头巷尾都有人说，像是一夜之间冒出来的。”

沈微澜终于抬眼看她：“你觉得是谁？”

“前朝余孽。”春棠咬牙，“除了他们，谁盼着天下再乱？如今镇国侯在外掌兵，您在内稳局，他们动不了大阵仗，就只能从百姓嘴里抢人心。”

屋里静了一瞬。窗外槐树叶沙沙响，倒像有人在檐下偷听。

沈微澜慢慢把茶杯放回案上，杯底磕出一声轻响。

“上报官府？”春棠问。

“不能报。”她摇头，“现在报，只会让百姓更慌。一纸告示压不住千张嘴，反而坐实了‘朝廷怕了’的传言。”

“那怎么办？任他们闹？”

“不。”沈微澜站起身，走到墙边挂的地图前，指尖点了点几个红圈，“我们自己的商路，立刻封住三条暗线，不准一根针流出。粮食、药、铁器，全部转入地下仓，对外就说‘库存不足，暂停交易’。”

她回头看着春棠：“你今晚就发令，所有掌柜统一口径——‘货源被官府征用’，不得提任何其他原因。”

春棠皱眉：“可这样一来，市面岂不是更紧？”

“紧一时，才能断他们的势。”沈微澜声音很平，却透着狠劲，“他们靠制造恐慌赚钱，我们就让他们赚不到。等粮价跌回去，谣言自然不攻自破。”

她说这话时，眼里没什么情绪，只是在讲一件旧事。 可春棠知道，那年她才十二岁，在泥地里捡剩饭吃，亲眼看见一个妇人抱着孩子跳了井——就因为买不起半升米。

“主母。”春棠低声说，“我这就去办。”

“慢着。”沈微澜叫住她，“别用明令，就说‘季度盘点，全面停售’。你要让所有人觉得，这只是生意上的事，不是冲着谁去的。”

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“明白。”春棠点头，“越是大事，越要做得像小事。”

沈微澜终于露出一丝笑：“你越来越像我了。”

春棠也笑了下，转身要走，却又停下：“主母，万一他们狗急跳墙，直接动手呢？”

“那就让他们动。”她望向窗外熙攘的街市，“只要我们这条线不断，百姓就有饭吃，有药拿，有地方说话。他们掀得起浪，压不住根。”

春棠走了。书房只剩她一人，沈微澜重新坐下，拿起笔在纸上写了八个字：稳商盟，察源头，缓出手。

写完轻轻吹了口气，墨迹未干。