“有人！”前哨兵刚喊出口，箭就飞了出来。

夏蝉眼疾手快，一把推开传令兵，自己侧身一闪，箭擦着臂甲钉进树干。

“三波人，藏在坡上。”她眯眼看去，“穿的不是制式甲，乱七八糟的。”

“又是断后的小股。”沈微澜冷笑，“想拖时间？”

“我去。”夏蝉抽出软剑，冲她一点头，人已跃出。

影卫十人紧随其后，借林掩身，动作快得像风扫落叶。

不过片刻，惨叫响起，又迅速归于寂静。

夏蝉回来时，剑尖滴着血，“三个传令的都解决了，剩下的人跪地求饶。问了句，说是被逼来的边民，给口饭吃才动手。”

沈微澜骑马上前，看了看那些俘虏——衣衫破旧，脸上沾泥，眼神惊恐。

“绑了，留一口粮。”她说，“伤的送后队，别让他们死在路上。”

春棠记下名字，低声吩咐下去。

秋蘅蹲下一个俘虏身边，摸了摸他手腕，“脉浮而乱，中毒了。不是烈性的，是慢慢耗人的那种。”

“控制手段？”沈微澜问。

“可能是水或粮里下的。”秋蘅站起身，“他们不敢逃，不是怕死，是怕更难受。”

沈微澜眼神一沉，“这是拿人当盾，也当奴。”

冬珞这时指着远处一道沟壑，“他们走那边了。车轮压进石缝，留下划痕。方向没错。”

“走。”沈微澜翻身上马，“加快速度，天黑前赶到山谷。”

——

午后，地势渐低。

植被稀疏，地面踩上去发硬。远处一道山脊横卧，谷口隐蔽。

冬珞取出新绘的舆图，比对山形，“按脚程算，他们最多再走三十里就得歇。负重这么大，不可能连夜赶。”

春棠合上账册，“我也算了，骡马耐力到极限就是这个距离。再不休整，牲口会倒。”

“那就快到了。”沈微澜勒马停下，“所有人下马，牵行入林。”

队伍悄然推进，直到山脊尽头。

她攀上一块巨岩，极目远眺。

谷底有一片营地，木栅完整，门扉半开。几辆盖篷车停在内侧，轮子深陷泥地。角落堆着焦黑的柴堆，乌鸦在上面啄食残渣。