火光渐渐熄了，天边泛出灰白。

沈微澜站在高台边缘，手里还握着那根砸过铁锅的鼓槌，指节发僵。她没回头，只听见马蹄声停在身后三步远。

“人清点过了。”谢云峥的声音低沉，“伤三百七，阵亡四十九。”

她点头，眼皮都没抬，“敌军呢？”

“主力陷进泥沼，死的死，困的困。残部往西北去了，带走了主将，人数不到八百，拖着车。”

“车？”她转过身，目光一凝。

“对，轮印很深，像是载了重东西。”他顿了顿，“你要追？”

她没答话，弯腰从地上捡起一面黑旗——布角撕裂，染着干涸的血，是昨夜被砍倒的敌军主旗下那一面。她走到众将面前，手一扬，旗子落在尘土里。

“他们不是逃。”她说，“是传信。”

众人沉默。

冬珞上前一步，摊开舆图，“三炷香前我在北坡发现烟尘轨迹，断续但方向一致，应该是故意避开阔地走。这不像溃败，倒像……有目的地撤退。”

春棠翻着手里的账册，“咱们粮草还能撑五日，但水囊得补。昨夜烧掉一批，现在每人只剩半份。”

“那就轻装上阵。”沈微澜看向夏蝉，“你带影卫清路，别让他们再设埋伏。”

夏蝉应声拔剑，动作利落，肩上的伤还没包好，渗出血丝。她皱了下眉，把软剑缠回腰间，“夫人放心，拦路的杂鱼，我顺手就剁了。”

秋蘅从医帐出来，递上小瓷瓶道：“溪水有问题，浮着一层油光，不是食物，闻着发涩，只有大物件长期移动涉水才会漏出这个。”

沈微澜接过瓶子对着晨光看，“机械用的油？”

“嗯。而且量不小。”秋蘅抿唇，“他们运的东西，恐怕不止兵器。”

沈微澜把瓶子交给冬珞，“记下来，等查到营地再比对。”

冬珞点头，在舆图边上写了几个字。

谢云峥看着她，“真要亲自去？”

她望向西北山岭，“我不去，谁来辨真假？你不也跟着？”

他没再问，只抬手打了个哨音。亲卫立刻牵马列队。

——

队伍出发时，天刚亮透。

山路崎岖，前段还好走，越往后越荒。石块横陈，马蹄几次打滑。

行到一处断崖口，忽听得林中一阵乱响。