旁边几人跟着点头。

沈微澜这才抬眼：“你说的是黑水沟那一战俘的副将？”

“正是。”

“他带来的消息，让我们提前埋伏，少死三百将士。”她语气平，“你觉得，三百条命，不值一座宅子？”

那人张了张嘴，没说出话。

另一个老者冷声道：“我们不要你施舍。只是这些年，赋税减了，商路收了，连盐铁都要统管，我们祖辈的规矩，就这么废了？”

厅里一时静下来。

沈微澜慢慢起身，走到地图前，手指点在峒寨旧址上。

“你们说的规矩，是峒寨每年收三成粮，强征劳力，女子十五岁就要入寨服役，对吧？”

没人应声。

“现在呢？”她回头，“孩子能读书，田地自己种，买卖自己做。你们嘴上说着‘祖制’，心里惦记的，不过是那些抽血的权。”

她顿了顿，声音沉了半分：“我可以给你们商路份额，也可以让你们主持秋收祭典。但若有人打着‘祖制’的旗号，私下联络峒寨残部，煽动民变——”

她话没说完，夏蝉一脚踏前，手一挥。

十名甲士列队而入，铠甲碰撞声震得窗纸嗡嗡响。

“我不介意再清一遍山。”沈微澜看着他们，“上次用了三日，这次，一日就够了。”

厅里再没人说话。

半晌，那老者低头：“我们……只是想多些话语权。”

“可以。”沈微澜坐下，“下月初，开议事会，每族派一人列席。但条件是，所有账目公开，不得私设关卡，不得强征民夫。”

“若不答应？”

“那就当我没提过。”她端起茶杯，“不过提醒一句，上个月缴获的那批火药，现在就堆在城东库房，离某些人的宅子，不过两条街。”

那人脸色变了。

会议散得悄无声息。七个人陆续离开，没人再抬头看她一眼。

傍晚，沈微澜站在府衙高台，看见城中灯火渐起。市集还在热闹，有孩子背着书包跑过街口，嘴里念着《千字文》。

小主，

春棠走上来，递过一叠纸。

“这是下月粮价调控的草案，按您说的，压住米价，放开布市。”