老人笑了下：“那你现在拿着的，就是他想让人拿走的东西。”

“我不信他好心。”

“他本就不安好心。”老人收起笑，“他是要借你的手，揭开他自己不敢碰的东西。因为一旦动了，北狄那边就会知道他在查密道。”

“北狄？”春棠脱口而出。

“二十年前，先帝派我去南疆查边贸亏空，查到最后，发现七路义军的钱粮，一半是从北狄暗道运来的。”老人拄着杖走近几步，“我不是什么高人，只是个不肯闭眼的老东西。当年我劝朝廷出兵断根，反被贬出京，流落至此。如今那些人死了，我活着，倒成了活见证。”

沈微澜心跳快了一拍。

她想起爹临终前的话：“有些账，不是写在纸上，是埋在地里的。”

原来爹早就知道。

“您为何告诉我这些？”她问。

老人看着她：“因为你的眼神，与当年在朝堂上替我作证的那个御史极为相似。他也这么说——‘我知道的事不少’。”

屋里炉火噼啪响了一声。

秋蘅轻声道：“外面雨停了。”

“那就别走了。”老人转身推开院门，“屋里有干柴，有粗茶，还有些陈年旧事，你们要是愿意听，我也不吝讲。”

一行人互看一眼，跟着进了院子。

夜里，灯下摊开地图，老人用茶水在桌上画了几条线：“你看，南王打着抗朝旗号，可他的兵从来不攻城，只占地盘收税。他真正要守的，是这条藏在墨底下的道——通北狄的暗渠，每月初七送一次货，换的是铁器、火药。”

“初七？”冬珞记了下来，“今晚就是初七。”

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“所以他急着留你。”老人点头，“他怕你走了，没人替他破图；更怕你破了图，顺藤摸瓜，把他供出去。”

沈微澜手指抚过地图上一处凸起：“这里，是不是有个废弃渡口？”

“有。叫落鸦滩，白天没人，夜里有船。你若不信，明日可去瞧。”

“我们不去瞧。”她抬眼，“我们要让他以为我们去了。”

谢云峥终于开口：“你是想放个假消息？”

“不止。”她看向老人，“您刚才说，当年有人想断根？”

“是。”

“怎么断？”

老人沉默片刻，从床底拖出一个木匣，取出一卷泛黄的竹简：“《六韬·虎韬》残篇。里面有一计，叫‘反间伏城’——让敌方自己人互相咬起来。”

沈微澜接过，指尖划过“疑兵诱敌”四个字。

她忽然笑了，凑近的春棠忙问：“你想到什么了？”

“我想起小时候，家里厨娘蒸包子，总在馅里放花椒。她说，肉香引不来狗，辣味才赶得走贼。”

屋里安静了一瞬。