沈微澜抹了把脸上的水，抬头看城门。守兵拿着长矛在门口来回走，每隔一会儿就推开一个想进城的人。

“再等等。”她说。

春棠缩着肩膀，“这雨越下越大，药材湿了不好保存。”

夏蝉手按在腰上，“那些人穿得跟我们差不多，都被拦住了。”

秋蘅低声说：“我刚才看见，有个老头咳得厉害，刚走近就被推到沟里去了。”

冬珞从袖子里抽出一张纸，“西门放行医者和驿使，但要查文书。”

沈微澜点头，“按计划来。”

一行人往前走。秋蘅提着药箱走在最前，衣服沾了泥也没管。她走到守兵面前，声音稳：“郎中采药路过，要去北岭收一批苍术。”

守兵皱眉，“哪个铺子的？”

“济安堂。”冬珞递上文书，“这是执照，还有官府批的通行条。”

守兵翻了两下，抬头盯她，“最近瘟气重，你们真敢跑这一路？”

“靠手艺吃饭。”秋蘅说，“死人多了，活人更需要药。”

守兵哼了一声，挥手让他们进去。

进了城，街上没人走动。店铺半关着门，偶尔有人探头看一眼又赶紧缩回去。路边堆着烧过的草灰，风吹过来一股呛味。

“不是艾草就是苍术。”秋蘅闻了闻，“他们在熏屋子。”

冬珞拐进一条小巷，在茶摊边坐下。扔了枚铜钱，“听说南街倒了一家五口？”

老头扫了眼四周，压低声音：“不止。三天里抬出去二十多具，都用席子裹着，往乱葬岗送。”

“官府不管？”

“管？县太爷早跑了！现在城里就几个衙役看着，谁敢去病家？”

冬珞又问了几句，回来找沈微澜。

“情况比想的严重。”她说，“高热、咳血、身上出斑点，七日内必死。老药工说没见过这种病。”

沈微澜听完，转头看春棠，“买药的事，你看着办。”

春棠搓了搓手，“我先分三拨去问价，摸清楚底细再说。”

她刚要走，被夏蝉拉住，“小心点，刚才有人盯着我们。”

“我知道。”春棠笑了笑，“我又不是第一次做生意。”

她先去了东市一家老字号药铺。掌柜的见她进门，直接开口：“苍术五十两一斤，艾草三十两，板蓝根没货。”

“这么贵？”春棠装作吃惊，“前些日子才五两。”

“现在谁还按旧价卖？”掌柜冷笑，“你要是不要，后面一堆人等着。”

春棠没还价，转身走了。

她在另外两家问了价，回来跟大家碰头。

“全涨疯了。”她说，“硫磺限购，每人最多买两斤。苍术最低也要四十两。”

谢云峥皱眉，“我们带的银子不够。”