“沈小姐远道而来，不知有何指教？”他语气客气，却难掩疏离。

沈微澜微微一笑，拱手作礼：“晚辈冒昧来访，只为一事相求。”

“小姐请讲。”

“绣坊丝帛供应之事，还望庄主念及往昔情谊，继续供货。”

庄主神色微变，沉默片刻，才缓缓道：“此事……恐怕难以应允。”

沈微澜早料到如此，淡然问道：“为何？”

庄主叹息一声：“非我不愿，实乃柳家势大，且开出的条件优渥，若贸然拒绝，恐怕……”

“您可曾想过，柳家是否值得信赖？”沈微澜打断他的话，语气不疾不徐，“他们今日许诺千金，明日便可毁约；今日扶持你，明日便可取而代之。”

庄主眉头紧锁，显然也在权衡利弊。

沈微澜继续道：“沈家虽已不如从前，但我沈微澜在此立誓，只要锦绣庄愿意继续合作，绣坊所得利润，必分三成予贵庄，且每年保底订货量不变。”

此言一出，庄主眼中闪过一抹动容。

“不仅如此。”沈微澜从袖中取出一份契约，“这是我拟定的合作协议，若您愿意签署，绣坊即刻预付半年货款。”

庄主接过契约，细细阅览，半晌后抬起头：“沈小姐诚意十足，但柳家已派人在外等候，若我答应你，恐怕会引来祸端。”

沈微澜目光微凝，随即展颜一笑：“庄主无需担忧，我自有办法让他们知难而退。”

庄主沉吟良久，终是点头：“好，我信你一次。”

谈判达成，气氛顿时缓和许多。临别前，沈微澜瞥见庄主案头一幅画——正是她昨日所见的那幅描绘江南丝绸产业繁荣的古画。

她微微一笑，拱手告辞。

归途之中，一行人沿着官道北返。然而，就在经过一处山道时，忽然前方传来一阵急促的马蹄声。

“有人埋伏！”夏蝉瞬间警觉，拔出软剑。

果然，山林间跃出数十名山匪，手持兵刃，气势汹汹地围堵上来。

“小姐先走！”夏蝉低喝一声，旋身迎敌。

沈微澜迅速后撤，躲入马车之中，冬珞紧随其后，将车帘拉紧。