“放拍竿！”吴军水寨中，巨大的杠杆投石机发出怒吼，巨石呼啸着砸向荆州楼船，木屑纷飞，惨叫声不绝于耳。 “猛火油柜，对准吴军拍竿发射台！”关羽冷静应对。荆州军装备的改良火油柜喷射出粘稠的火焰，点燃吴军战船和岸防设施。

江面成了燃烧的炼狱，双方战船不断相撞、沉没，士兵的尸体和破碎的船板堵塞了航道。战斗从白天持续到夜晚，火光映红江天。蜀军凭借更强的实力和装备，艰难地一步步啃下吴军外围据点，但推进速度极其缓慢，伤亡不小。

为策应主力正面进攻，刘长明命邓艾率一支偏师，溯皖水（今皖河）而上，意图迂回攻击吴军侧后，威胁其粮道，并伺机夺取沿途重镇，如皖城（安庆）、虎林（池州附近）等。

邓艾用兵，向来险中求胜。他率精兵万人，乘轻舟快艇，逆皖水疾进。皖水两岸多山，地势险要。吴军在此驻防兵力相对薄弱，但凭借险隘，设置重重关隘、箭楼，并效仿陆逊，在水中设置暗桩铁索。

“将军，前方‘鬼愁峡’，水道狭窄，两岸峭壁有吴军箭楼，水下必有阻拦！”副将禀报。 邓艾观察地形，冷笑：“彼欲借地利耗我？我偏要快打！选水性好的死士，夜间潜渡，攀上峭壁，焚其箭楼！大队人马，多备斧锯，清除水下障碍，强行驶过！”

是夜，邓艾派出的奇兵如同猿猴般攀上绝壁，以火攻突袭，焚毁数座箭楼。大队人马则不顾损失，强行破开部分水障，冲过峡谷。虽有小挫，但邓艾进军速度极快，连破数道防线，兵锋直指皖城，迫使陆逊不得不从主战场分兵救援，牵制了吴军大量精力。

另一路，姜维受命率水陆军一万人，深入鄱阳湖，扫荡湖内吴军残余水寨，清剿依附吴军的湖盗水匪，并试图从南面威胁吴军主防线侧翼，甚至寻机切断陆逊与后方的联系。

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鄱阳湖水域广阔，港汊纵横，芦苇丛生。吴军在此经营多年，虽主力调往前线，但残余势力依托复杂地形，进行顽强骚扰。姜维发挥其灵活机动的特点，分兵数路，或清剿，或招抚，或火攻芦苇荡，步步为营，逐渐压缩吴军活动空间，虽无决定性大战，却像一根毒刺，牢牢钉在吴军侧后，令其如芒在背。

刘备与刘长明坐镇柴桑，总督全局，协调各路兵马，更重要的任务是保障漫长的后勤补给线。从江陵、夏口到柴桑，再至前线，长江成了蜀军的生命线。刘长明精心组织运输，利用改良船只和部分“木牛流马”在沿岸陆路辅助，确保粮草军械源源不断。同时，严密防范江东可能的小股部队逆流偷袭粮道。

战争机器全面开动。从柴桑到建业千里江防上，烽火连天，大小战斗无日不有。蜀汉全线压上，名将尽出，攻势如潮；东吴则在陆逊的卓越指挥下，凭借地利和残存的水军底蕴，拼死抵抗，每一处据点，每一段水道，都反复易手，洒满鲜血。

时间一天天过去，转眼已激战两月有余。长江进入了初夏梅雨季节，阴雨连绵，江雾弥漫，使得战斗更加艰难和残酷。

战局陷入了前所未有的焦灼。 蜀军虽实力占优，攻势猛烈，甚至多次突破吴军防线，邓艾一度兵临皖城，关羽主力也撕开湖口部分防御，但陆逊总能及时调兵遣将，或发动凌厉反击夺回失地，或利用雨天雾天设伏，或构筑新的防线，死死拖住了蜀军前进的步伐。江东水军将士皆知已无退路，在家园沦丧的恐惧和陆逊的激励下，爆发出惊人的韧性和战斗力。