小贩脸一僵，刚要狡辩，王伯突然开口：“小子，这外城谁不知道苏姑娘是御厨的闺女？你敢在她跟前耍花样，是嫌生意做腻了？” 小贩一听说 “御厨闺女”，顿时蔫了，赶紧赔笑：“是小的眼拙，这菜给您算半价，成不？”

春桃刚要答应，被苏清欢拉住：“不用了，我们要的是新鲜菜，你还是卖给别人吧。” 小贩灰溜溜地走了，春桃撇撇嘴：“小姐就是太好说话，换我非得让他赔三倍！”

沈砚之突然开口：“我让随从去城郊菜园子取，半个时辰就能到。” 不等苏清欢拒绝，他已经让人去传话，回头见春桃盯着他笑，又补充道：“顺路，不是特意去的。”

苏清欢忍不住笑了：“沈大人不用解释，我们都懂。”

没等多久，沈砚之的随从就拉着一车芥菜来，绿油油的菜叶上还挂着晨露，根上的泥果然是潮乎乎的。春桃蹦过去挑菜，沈砚之却盯着竹匾里的冬菜，小声问：“这菜晒好后，真能比醉仙楼的腌菜香？”

“那是自然。” 苏清欢拿起一片晒了半上午的芥菜，递到他鼻尖，“您闻，是不是有股淡淡的甜香？” 沈砚之刚凑过去，就见春桃举着相机（此处修正：原设定无相机，改为 “举着木勺”）喊：“沈大人这是要偷吃冬菜吗？小心被王伯罚翻匾！”

沈砚之猛地后退，差点撞翻身后的竹匾，引得众人一阵笑。正闹着，后厨突然传来 “哐当” 一声，小李慌慌张张跑出来：“小姐！张掌柜又来了，还带了个穿锦袍的老头！”

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众人转头一看，醉仙楼的张掌柜正陪着个白胡子老头站在巷口，那老头穿着绣着祥云的锦袍，眼神挑剔地扫过竹匾里的冬菜。张掌柜堆着笑说：“苏姑娘，这是我家东家，听说您的冬菜做得好，特意来尝尝。”

那东家背着手走过来，拿起一片芥菜闻了闻，冷哼一声：“不过是些晒蔫的青菜，能有什么好味道？我家醉仙楼的腌菜，可是用百年老坛腌的，比这金贵多了。”

王伯立刻怼回去：“老东西懂不懂行？这冬菜是御厨传下来的法子，你那老坛腌菜连边都沾不上！” 东家刚要发火，沈砚之突然开口：“醉仙楼的腌菜上个月刚被人投诉吃坏肚子，对吧？”

东家脸色瞬间变了 —— 上个月的投诉正是沈砚之查的，还罚了醉仙楼五十两银子。他赶紧换了副笑脸：“是小的有眼不识泰山，苏姑娘别往心里去。” 说着拉着张掌柜就走，临走前还偷偷回头瞅了眼竹匾里的冬菜。

春桃笑得直拍大腿：“沈大人这张脸比虎头牌还管用！看他们以后还敢不敢来捣乱！”

中午的太阳越来越毒，冬菜晒得微微卷曲，苏清欢把小鼎放在竹匾旁，鼎身透出淡淡的光，原本有些发蔫的菜叶竟又挺实了些。沈砚之蹲在一旁看了半天，忍不住问：“这小鼎到底有多少异能？”