揖完首，贺砚秋执起鼓槌，第一声鼓落下，鼓声震散周遭的水雾。

一响卸职，自请剥离朔平州牧之位。

紧接着第二声鼓落下，鼓声漫过长街。

二响认过，认领治下失察，姑息纵容的渎职重罪。

很快第三声鼓落下，鼓声余音绕城不绝。

三响领罚，不避朝堂律法，甘愿领受一切后续裁断。

敲完鼓贺砚秋的手臂无力地垂下，面若死灰，作为文官的体面在三声鼓中消失殆尽。

现场寂静无声，百姓立在积水的长街之上，望着台上孤身请罪的大官，没有人喧哗。

他们不太明白这套请罪的流程意味着什么，可也知道事情不小还和他们息息相关。

负责护送的云骑尉见贺砚秋呆愣在原地，尽责地催促：“贺使君，请继续完成仪式。”

擂鼓后需上交官印摘除冠簪方算礼成。

贺砚秋闭了闭眼，艰难抬头地抚向自己梳得整齐的发髻，缓缓将束发的冠簪取了下来。

这一枚簪子伴随他多年，从地方小吏走到三品州牧的位置，从头上取下来握在掌心，过往数十年官场奔波的种种画面齐齐涌上心头。

若是他没有放任魏崇安为祸一方，会不会有不一样的结果？三品大员，是多少读书人终其一生不可触摸到的门槛啊。

他自诩担任州牧多年未曾贪赃枉法，在任期间兢兢业业，除了魏崇安的放任……

想到这儿一行浊泪顺着眼角流下，抬手将官印与冠簪一同放在鼓台正中央的案几之上。

动作缓慢又郑重，这两样物件交出去就代表他现阶段手里的州牧职权交割完毕。

晨风吹动他身上单薄的寝衣，紧绷的心弦彻底松懈下来，身形微微晃动险些站立不稳。

抬眼扫过下方密密麻麻的百姓，目光躲闪，再也没有往日坐镇州府时的从容气度。