陈振华看着他们干裂的嘴唇和布满老茧的手——这些手曾握过屠刀，也曾扛过锄头。他沉默片刻，弯腰扶起赵老三：“你们的罪，不是一场战斗能抵消的。但你们想抗日的心思，我信。”

他顿了顿，声音陡然提高，“从今天起，你们是‘赎罪敢死队’，配发最精良的武器，编入367师作战序列。”

敢死队的营房里，破天荒地响起了欢呼声。有个前伪军队长摸着新发的步枪，突然狠狠抽了自己两个耳光：“以前拿这玩意儿欺负百姓，现在总算能正经打鬼子了！”

赵老三把一面自制的红旗挂在墙上，红布上用鲜血写着“赎罪”二字：“咱们的命，从今天起是八路军的，是老百姓的！”

陈振华特意嘱咐炊事班：“给他们吃同样的食物，并且管够。”当热气腾腾的馒头端上来时，不少人哭了——他们当了一辈子兵，从没见过哪支部队会给“罪犯”这样的待遇。

“陈师长是想让咱们吃饱了，有力气赎罪啊。”一个老兵抹着眼泪说。

休整的日子里，敢死队的训练比谁都狠。别人练一小时刺杀，他们练三小时；别人投弹五十米合格，他们非要投到六十米；夜里站岗时，总能听见营房里传来低低的忏悔声。

赵老三把每个人的罪行写在木牌上，挂在脖子上：“忘了过去的罪，就配不上这身军装。”

独立四团的驻地上，战士们正在练习巷战战术。团长周铁柱把太原城的街巷画在地上，让新兵模拟冲锋、掩护、爆破的动作：“小鬼子要是敢再来，咱们就把每条巷子都变成他们的坟墓。”

他特意调了两个晋绥军老兵当教官，“这些老伙计懂鬼子的套路，都给我好好学！”

独立七团驻扎在晋冀鲁豫的交界处，这里是连接三省的交通要道。团长看着地图上密密麻麻的山路，对侦察兵说：“给我把每条小道都摸清楚，一尺宽的路都不能漏！小鬼子想绕后，得先问问咱们答不答应。”

特战团的训练堪称“魔鬼级别”。队员们穿着黑色夜行衣，在悬崖峭壁间攀爬，在结冰的河面上潜行，甚至要蒙着眼拆解机枪。

团长拍着一个前伪军特工的肩膀：“你以前跟着鬼子干的那些勾当，现在用来打鬼子，就是好本事。”

侦察团的马蹄声踏遍了根据地的每个角落。他们伪装成货郎、农民、商人，把日军的布防、粮仓、军火库位置都记在心里，汇总成厚厚的情报册。

有个侦察兵从北平回来，带回了日军的新编制表：“小鬼子在平津线又增了两个联队，咱们得早做准备。”

新成立的独立团，大多数承担起了根据地的防务。他们在村口设岗，在山头放哨，还帮老乡种地、修房子。团长笑着说：“咱们既是兵，也是民。老百姓信任咱们，根据地才能稳如泰山。”