姜穆避重就轻,“钟姑娘知书达理心地善良，很好。”

杨太夫人果断再接再厉，“你可愿娶她为妻？”

姜穆：“……”

这次他甚至无法避重就轻的回答了。

“此事,太夫人可曾问过钟姑娘的想法。”

“这……”

“钟姑娘有自己的想法，太夫人实在不必事事为她决断……我理解太夫人的心情,您看到钟姑娘，就如看到自己的女儿一般，希望她能开心快乐，未来能有良人相伴。您不想她像她的母亲一样，离家早逝。不过在下觉得,太夫人关心她的同时，也应多多尊重钟姑娘的意愿才是……”

“再者,陶某生性自由,成家立业之事……在下不想对不起钟姑娘。太夫人好意,在下心领,钟姑娘她适合更好的人。”

杨太夫人见他推辞，微微皱眉，“这有什么。哪有什么适宜不适的,成亲之后你就懂了。多少婚姻,都是父母之命。你与素秋相熟，岂不比他们更好。”

姜穆：“家慈昔日遇人不淑,陶某所见……”他轻轻叹息了下，继而道，“后来家慈身故，陶某便已决心修习佛法，为她积福，不谈婚姻之事。陶某惭愧。”按照陶醉的生平,此话无半分虚言。

孝之一字压下来，杨太夫人也不能再劝了，叹了口气惋惜道，“是素秋福薄了。”

“陶某告退。”

他转身打开门。

钟素秋端着茶水，沉默地站在原地。

见他开门，仰头看了他一眼，点点头，“陶公子。”她端着茶水走进去，毫无异常，“外祖母，素秋给您倒茶。”

杨太夫人见她如此懂事，看着姜穆离开，又深深叹了口气。

此事既出，姜穆便向杨府提出辞别了。

夜色深沉，无月。

姜穆稍稍收拾了下房间，推开门时，钟素秋还是站在那里。

“介意陪我走走吗？”她说。

姜穆沉默地跟在她身后。

钟素秋走了会，微微后退了一步，站在他身边。

两人同时开口，“其实……”又同时一愣。

姜穆开口，打破僵局，“钟姑娘先说吧。”

“在我面前，陶公子不必隐瞒。我不是外祖母，我了解你。其实……其实并不是因你的母亲，是吗。”

“钟姑娘，并非在下有意推辞……实在是终身大事，还望姑娘多加考虑。”

“如果我说，今日之事，并不只是外祖母的意思……”

她纠结了一会，还是鼓足勇气道，“我……我喜欢你。”

沉默了会，姜穆道，“世上好男儿很多。”

钟素秋涨红了脸，“可是……可是……”

她的声音弱不可闻，“……你只有一个。”

“在下……”

“陶公子……”

“其实纸素秋所经历的，我多多少少也有些印象。”她走了两步，不敢去看姜穆神色，也许仅仅是担心听到的回答……“我第一次见你，是在那间客栈。我不像她一样，有很好的武功，所以被熊大成纠缠……是你救了我。我很感激……这并不是一时兴起……从那时候，我就喜欢你。我不介意你游历四方，你去哪里，我就去哪里。我愿意追随你……”

“听我说。”他依旧温和的语气让她平静下来。

“姑娘对在下厚爱，陶醉感激不尽……在下并非铁石心肠，也并非不能明白姑娘心意。但钟姑娘，请听陶醉一言。男女之爱，实在并非是人生的全部。往远处看去，很多比它更加重要。”

“无论是父子亲情，或是朋友之义，亦或平日的主仆之义，正是这许许多多，才成就人生。若有人终其一生，只追求爱情，一叶障目，忽略了许多爱着自己的亲友，岂不是太可悲了吗？”

言至如此。

其中之意，已经清楚无比。

“没错。”她低下头，回答。“你说得对。”

钟素秋重情重义，这并不仅仅是姜穆推托之言。她想到她的父亲，思及她的丫鬟，又或是其他亲朋好友，更说不出，我只愿追随你一人。

如今并非是钟云山修炼妖法最终死亡之时，钟素秋也没有孤苦无依。让她回家，才是最好的选择。

姜穆转过身，看到钟素秋的样子，犹豫了好一会，叹了口气，从袖中拿出一条手帕，递到她面前，“莫哭了。都这么大了，还像个孩子一样。”

“笑一笑好不好。”

钟素秋也犹豫了，她伸手接过，擦了擦眼睛，抿唇牵起嘴角笑了笑。

“他人常言钟姑娘柔弱，可在我眼中，钟姑娘向来都很坚强。世上之事，男儿可以为之，钟姑娘也可以，你又何必拘泥于感情之事。”

“答应我，以后无论遇到什么情况，都要记得微笑，好吗？”

他虽有人心，但人妖之间，依旧要保持距离。姜穆实在不想因妖族的事，牵累凡人。何况……他自己的事情，尚未解决，又怎能忍心……

至于说钟云山与安家的恩恩怨怨，便只能看他们自己造化了。

若能得谅解，自然为善。若不能，钟云山无话可说。

……这个女孩看似温柔，骨子里却倔强无比，任常人不能劝动。今日与她说明，毕竟，长痛不如短痛。

“我答应你。”

……

崂山的书院又收了不少学生。

姜穆便回去又扩建了一番。

新生入学时，熊大成也来了。

姜穆没想到，他还会踏入书院。

不过……他显然不是学习来的。

他对于钟素秋的执念，姜穆是清楚的。即便他并不是真的喜欢钟素秋，但多年以来的求而不得，让他已经无法轻易放手。

实在可叹。

洛阳王玉等着他，算来，已近一年了……

可他如今，仿佛忘了那个姑娘。

感情之事，旁人毕竟插手不得。

姜穆在外摘了竹叶酿酒之时，马度匆匆跑来，大喊那个熊大成疯了！他到处泼您的画，我们拦都拦不住！老师，你快回去看看！

姜穆回去了。入眼看到那副姜晨的图上，墨色黑一块红一块。

就像是染上了血。

人影被墨色覆盖，完全看不清了。

他捡起那副画，指尖掐的纸张瞬间变形，反应过来时，又伸手小心翼翼地将画铺平。

熊大成端着砚台，仍旧不甘心地四处泼洒，提着几枝毛笔四处乱画。

姜穆问他，“你做什么。”

熊大成“啪”把那几支毛笔扔在地上，一脚踩得稀烂，“我杀了你！”

“你想做什么。”

“虚伪！我恨你！”他“啪”又摔了砚台，墨水飞溅，染黑了姜穆青衫衣角。

“……”

“别装了！是你。一切都是你的错！”明明是他先遇到钟素秋……凭什么，凭什么陶醉非要从他手下救走钟素秋，凭什么钟素秋就喜欢他呢！

姜穆微微皱眉，“你何时才能成熟一点，像一个成年人一样面对世事。”

继续这样下去，等到熊雄过世，他要怎么活下去。

“哼！那又怎样！说到底我还是个人，你算什么东西！”