剑神宗的清晨演武场，总是弥漫着凛冽的剑气。弟子们身着统一的灰布劲装，列成整齐的方阵，随着号令声挥剑、收势，动作划一，气势如虹。

云凡站在方阵末尾，握着他那柄“青锋”短剑，努力跟上队伍的节奏。经过半个月的打磨，他的基础剑招已愈发娴熟，手腕转动间少了几分生涩，多了几分苏玄教导的“顺势而为”的韵味。只是与其他入门较早的弟子相比，他的剑气依旧微弱，像是风中摇曳的烛火。

“呵，看那小不点，剑都快握不住了，还来占个位置。”队列前方，一个身材高壮的少年瞥了云凡一眼，语气里带着毫不掩饰的讥讽。他叫王猛，是外门弟子中的佼佼者，入门三年已达炼气五层，寻常弟子都要让他三分。

旁边立刻有人附和：“就是，听说还是宗主亲自收下的弟子，我看也不过如此，怕是走了什么运道。”

“宗主的眼光怎么会错？说不定人家有什么特殊本事呢？”

“特殊本事？我看是砍柴的本事吧，你瞧他那双手，粗得像老树根。”

嬉笑声不大，却清晰地传到云凡耳中。他握剑的手指猛地收紧，指节泛白，脸颊涨得通红。他想起家乡那些嘲笑他“能跟花草说话”的村民，想起刚入宗门时，其他弟子看他穿着补丁衣服时的眼神，一股熟悉的屈辱感涌上心头。

“握剑要稳，心乱则剑乱。”

就在此时，一道温和的声音从演武场边缘传来。苏玄不知何时已站在那里，身披月白长袍，手中把玩着一枚玉简，目光平静地扫过方阵。

王猛等人见状，立刻收了声，躬身行礼：“见过宗主！”

云凡也赶紧低下头，将翻涌的情绪强压下去，重新握紧短剑。他知道师父说得对，可那些嘲讽像针一样扎在心上，让他无法真正平静。

苏玄缓步走到方阵前，目光落在云凡微微颤抖的肩膀上，淡淡道：“今日不练基础剑招，改为实战对练。两人一组，点到即止，我在旁看着。”

弟子们顿时兴奋起来。实战对练最能检验实力，也是崭露头角的好机会。王猛更是眼前一亮，主动上前一步：“宗主，弟子愿第一个下场！”

苏玄点头：“可。”

王猛得意地扫了一眼人群，故意提高声音：“不知哪位师弟愿与我切磋？若是怕了，认输也无妨。”

话音刚落，他的目光直直投向云凡，带着挑衅的意味。周围的弟子们也纷纷看向云凡，眼神各异，显然都想看这位“宗主亲传”出丑。

云凡的心猛地一跳，握着剑的手心沁出冷汗。他知道王猛是故意针对他，以他炼气三层的修为，对上炼气五层的王猛，胜算微乎其微。可若是退缩，岂不是坐实了“无能”的传言？

“怎么？不敢？”王猛冷笑，“也是，毕竟是宗主护着的人，金贵得很。”

“我来！”

云凡猛地抬起头，清亮的眼睛里没有了刚才的怯懦，只剩下一股倔强。他握紧青锋短剑，走到演武场中央，对着王猛躬身行礼：“请王师兄指教。”

“还算有点骨气。”王猛拔出腰间的长剑，剑身嗡鸣，显然是柄不错的法器，“放心，我会手下留情，不让你输得太难看。”

苏玄站在场边，对林婉儿和恰好赶来的凌霜低声道：“这王猛资质尚可，就是心浮气躁。云凡缺的正是实战打磨，让他碰碰壁也好。”

林婉儿有些担心：“云凡毕竟修为差了两层，王猛又明显带着敌意，会不会伤着他？”

凌霜调试着琴弦，指尖蓄势待发：“我看着呢，真要出事，琴音会护着他。”

场中，王猛已率先出手。他大喝一声，长剑带着凌厉的剑气直劈云凡面门，正是剑神宗基础剑招中的“力劈华山”，却被他用出了几分蛮横的气势。