夜色如泼墨般浓稠，霜风卷着圣乔治庄园的蔷薇花瓣，打着旋儿掠过鎏金城的上空。花瓣飘飞的轨迹，一头连着庄园内剑拔弩张的暗涌，一头却坠向了城区截然不同的人间烟火里。
鎏金城的富人区，灯火璀璨如星河落地。雕花铁艺栅栏后，贵族宅邸的花园里还亮着暖黄的灯，穿着燕尾服的仆役正无声地收拾着晚宴的残羹，水晶杯盏的反光里，却藏着主人家紧锁的眉头。临街的豪宅二楼，哈布斯堡大公七世正凭窗而立，手中捏着一封刚收到的密信，目光沉沉地望向霜林的方向。他身后的墙壁上，挂着米斯特三号行星的势力分布图，代表大元帅理查六世的红色标记，正以惊人的速度吞噬着周边的领地。
“理查这老狐狸，终究是忍不住了。”大公低声呢喃，指尖在密信上划过，上面清晰地写着圣乔治庄园被围的消息。他抬手招来侍从，语气冷冽：“传令下去，让私兵卫队即刻集结，守住鎏金城的东城门。另外，派人去贫民窟那边看看，别让教廷的人趁机煽风点火。”
与富人区的静谧不同，贫民窟的巷道狭窄而泥泞，昏黄的油灯在风里摇曳，映着一张张面黄肌瘦的脸。巷道尽头的空地上，搭着一个简陋的木台子，那是教廷设下的临时宣传处。几个身着黑袍的修士正站在台上，唾沫横飞地宣讲着“赎罪票”的好处，台下的扩音喇叭里，反复播放着教皇利奥十一世的声音：“购买赎罪票，便能洗刷罪孽，得神明庇佑！大元帅扩军，是为了守护我们的星球！”
可台下的民众却只是麻木地站着，有人怀里抱着饿得直哭的孩子，有人衣衫褴褛，手里攥着几个干瘪的晶麦饼。一个骨瘦如柴的老汉忍不住喊道：“连饭都吃不上了，哪来的钱买赎罪票！扩军？扩军只会让我们的孩子被抓去当兵！”
这话一出，立刻引来一片附和。黑袍修士的脸色瞬间沉了下来，抬手便要叫人将老汉拖走，却被一道清脆的声音喝止：“住手！”
众人循声望去，只见一个身着骑士装的少女快步走来，正是约翰逊十世派来联络贫民的信使。她手中高举着一叠传单，大声喊道：“大家别信他们的鬼话！大元帅扩军，是为了研制邪恶武器！教皇的赎罪票，是为了搜刮民脂民膏！约翰逊庄园主正在召集正义之士，反抗暴政！”
传单如雪片般纷飞，民众们哄抢着传阅，原本麻木的眼神里，渐渐燃起了一丝希望的火苗。
而在鎏金城的工厂区，机器的轰鸣声彻夜不息。高耸的烟囱里，黑烟滚滚直上云霄，将夜空染成了灰黑色。工厂的围墙外，也设着一处长久宣传处，只是这里的宣传语，却与教廷的截然不同。墙上用红漆写着：“拒绝被抓壮丁！拒绝为大元帅生产武器零件！”
几个穿着工装的工人正围在宣传处旁，低声议论着。他们的手上布满了厚厚的老茧，脸上沾着油污。“听说了吗？圣乔治庄园被围了！”“约翰逊庄园主是个好人，他之前还帮我们涨过工钱！”“大元帅的人昨天来厂里抓人，说是要扩军，好多兄弟都被抓走了！”
突然，一阵刺耳的警笛声划破夜空。几辆满载着士兵的装甲车呼啸而来，车灯的强光刺得人睁不开眼。为首的军官手持扩音器，厉声喊道：“所有人立刻散开！不许聚集！再敢造谣生事，格杀勿论！”
工人们四散奔逃，却还是有几个跑得慢的，被士兵们粗暴地按在地上。宣传处的红漆标语，被士兵们用高压水枪冲刷着，很快便变得模糊不清。
与此同时，在米斯特三号行星的其他角落，各方势力也都在暗流涌动。
坚石城的军备工坊里，奥拉夫选帝侯三世正看着眼前的新型机甲，眉头紧锁。他的副官快步走来，低声道：“大人，大元帅的信使来了，让我们立刻交出所有机甲，支援他围剿圣乔治庄园。”奥拉夫冷哼一声，抬手将密信撕碎：“告诉他，坚石城的机甲，只守护百姓，不做屠夫的帮凶！”
商贸城的星际商埠里，约翰逊选帝侯五世正与几个星际商人密谈。他的手指在终端上划过，上面显示着大元帅府的军火采购清单。“诸位，大元帅的野心，已经威胁到了星际贸易的安全。”他语气诚恳，“我希望你们能暂停与大元帅的合作，转而支持我们的‘圣战’计划。”星际商人们相视一眼，其中一人点头道：“只要能保证商路畅通，我们愿意相助。”
而在冰棱城的能源枢纽外围，克努特选帝侯四世正站在防御工事上，望着远处的冰川。他的身后，是整装待发的士兵。“大元帅想利用能源枢纽的能量驱动武器，简直是痴心妄想。”他沉声道，“传令下去，加固防线，任何不明身份的人，都不许靠近能源枢纽半步！”
除了这些领主势力，还有不少隐藏的组织也在悄然行动。魔法术士炼金会的分会里，一群白袍术士正围着一张图纸争论不休。图纸上画着的，正是大元帅研制的“神临”武器的构造图。“这武器的能量核心，与星核的频率完全一致。”一个白发术士沉声道，“一旦引爆，整个星球都会化为灰烬！”“我们必须毁掉它！”另一个术士附和道，“就算牺牲我们所有人，也不能让大元帅的阴谋得逞！”
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星际安保组织的巡逻舰，正悄然驶入米斯特三号行星的大气层。舰长看着屏幕上显示的各方势力分布图，语气凝重：“启动最高警戒级别，密切监视大元帅的军队动向。一旦他们动用‘神临’武器，我们立刻介入！”
夜色渐深，霜风愈发凛冽。
圣乔治庄园外，重甲骑士的马蹄声越来越近，圣殿骑士团的圣光权杖亮得刺眼，雇佣兵团的弓弩手已经拉满了弓弦。大元帅理查六世的声音，透过扩音器传遍了整个庄园：“约翰逊十世！星穹列车的诸位！识相的话，立刻束手就擒！否则，我便让这庄园，化为一片焦土！”
阁楼内，众人的议论声戛然而止。约翰逊十世猛地站起身，手中的酒杯重重地砸在桌上，酒水四溅。“诸位！”他的声音带着破釜沉舟的决绝，“大元帅的军队已经兵临城下，我们已经没有退路了！”
开拓者握紧了拳头，眼底闪过一丝锐利的光芒。姬子抬手调出终端，上面显示着各方支援的消息：“鎏金城的贫民已经开始反抗教廷的宣传！坚石城的奥拉夫选帝侯拒绝交出机甲！商贸城的约翰逊选帝侯正在联络星际商人！”
波提欧将双枪从腰间拔出，枪身在烛火下泛着冷光。“他宝了个贝的！想打？老子奉陪到底！”
银枝也握紧了手中的骑士枪，枪尖直指窗外，语气庄重：“骑士之道，宁死不屈！今日，便让他们见识一下，真正的骑士精神！”
流萤将玉蝉形变身器握在掌心，莹润的珠光瞬间亮起，照亮了她坚定的脸庞。小谛听发出一声怒吼，周身的毛发根根竖起；小梦貘从开拓者肩头探出头，圆溜溜的眼睛里满是警惕；那些从灵兽宝石中召唤出的伙伴们，也纷纷亮出了自己的獠牙与利爪。
丹恒手持长枪，缓步走到窗前，目光望向庄园外密密麻麻的军队，又望向远方鎏金城的方向。他能感觉到，一股汹涌的民意，正在悄然觉醒。
大元帅理查六世的扩军计划，本是为了巩固自己的权力，却没想到，反而激起了全星球的反抗。这场看似是庄园之役的战斗，早已演变成了一场关乎米斯特三号行星命运的决战。
玫瑰花瓣依旧在风中飘飞，只是这一次，它们不再仅仅是圣乔治庄园的点缀，更成了反抗暴政的象征。
“开火！”
随着大元帅一声令下，无数的炮弹向着庄园呼啸而来。
波提欧的双枪率先喷出火舌，银枝的骑士枪刺破了夜空，流萤的玉蝉变身器绽放出璀璨的光芒。
一场席卷整个星球的战火，就此点燃。
苍茫的夜色里，玫瑰与领主的战争，正式拉开了序幕。而大元帅扩军带来的巨大险情，也才刚刚开始显现……
话说回来，就在此时此刻，夜色如浸透了墨汁的绒布，沉甸甸地压在圣乔治庄园与毗邻的玫瑰庄园上空。先前还漫溢着香槟气泡与华尔兹舞曲的空气，此刻却被骤然撕裂的枪炮声、刀剑相击的铿锵声搅得粉碎。
圣乔治庄园的雕花铁门外，火光骤然腾起，炮弹炸裂的闷响震得窗棂嗡嗡作响，细碎的木屑混着蔷薇花瓣簌簌落下。玫瑰庄园那边更甚，惊惶的尖叫穿透夜色，隐约可见穿着华服的宾客慌不择路地奔逃，裙摆被荆棘勾破，发髻散乱，方才的优雅体面荡然无存。两座庄园间那条铺满碎石的小径，此刻成了混乱的漩涡中心，重甲骑士的马蹄踏碎霜叶，火枪的铅弹擦着树梢飞过，留下一道道灼眼的轨迹。
原本沉浸在宴饮欢愉中的人们，此刻脸上的笑容僵成了惊惧。宴会厅的水晶吊灯晃了晃，险些坠落，乐手们丢下乐器，抱头躲在角落，香槟塔轰然倒塌，琥珀色的酒液混着碎裂的玻璃碴，在地板上蜿蜒成绝望的溪流。
阁楼内的烛火猛地一颤，约翰逊十世脸上的笃定瞬间被凝重取代。他霍然起身，锦袍的下摆扫过桌面，将一杯冷茶掀翻，褐色的水渍迅速在雕花桌面上晕开。“来得好快！”他低咒一声，眼底闪过一丝惊怒，随即沉声道：“所有人噤声！”
众人瞬间安静下来，只听见窗外的厮杀声愈发清晰，甚至能听到重甲骑士的怒吼与火枪兵的嘶吼。约翰逊十世快步走到窗边，掀开厚重的窗帘一角，目光锐利如鹰，扫过庄园外围的混乱景象。他看到自己布置在外围的护卫正节节败退，那些穿着大元帅府制式铠甲的骑士，如同潮水般涌来，刀光霍霍，杀气腾腾。
“调我的轻重甲骑士营！火枪火炮队全员待命！”约翰逊十世猛地转身，声音里带着不容置疑的威严，“让他们守住庄园的各个隘口，尤其是西侧的蔷薇花丛和北侧的后门！绝不能让乱军冲进来！”
侍从们应声而动，匆匆离去，靴底敲击地板的声音急促而慌乱。阁楼内的众人也纷纷站起身，神色凝重。波提欧将宽沿帽檐压得更低，双枪已然握在手中，枪身的寒光在烛火下闪烁，他挑眉看向约翰逊十世：“庄园主，这戏怕是唱不下去了，直接打出去便是！”
小主，
银枝也握紧了骑士枪，枪尖映着烛火，泛起冷冽的光，他颔首道：“骑士之道，当以守护为己任。此刻乱军压境，正该拔剑相向。”
开拓者与姬子对视一眼，皆是神色沉凝。丹恒的长枪已然出鞘，枪身的龙纹隐隐发亮，流萤的玉蝉变身器在掌心微微发烫，莹润的珠光流转，小谛听则低吼着，周身的毛发根根倒竖，警惕地盯着窗外。那些灵兽灵宠们也纷纷躁动起来，冰晶灵狐的周身萦绕着寒气，玄龟缩成一团，龟甲上的星纹闪烁，青鸟则振翅飞起，停在窗棂上，锐利的目光扫视着远方的火光。
就在众人摩拳擦掌，准备冲出去支援之时，约翰逊十世却突然抬手，拦住了他们。他的眉头紧锁，眼神里带着几分深意，语气沉缓却字字清晰：“诸位且慢。”
众人皆是一愣，波提欧皱起眉头：“庄园主，这都火烧眉毛了，还慢什么？”
约翰逊十世走到众人面前，压低了声音，语气凝重：“诸位有所不知，这大元帅理查六世与教皇利奥十一世，皆是老谋深算之辈。今日这场乱局，看似是突袭，实则很有可能是一场试探。”
“试探？”三月七忍不住开口，她举着相机，镜头对准窗外，却迟迟没有按下快门，“试探我们什么？”
“试探我们的实力，试探我们的反应。”约翰逊十世沉声道，“他们此番派来的，看似是精锐，实则不过是些先锋部队。若是我们此刻倾尽全力，拼死抵抗，便正好中了他们的圈套——他们会以此为借口，坐实我们‘谋逆’的罪名，届时，大元帅的重甲骑士团与教廷的圣殿骑士团便会倾巢而出，将我们彻底围剿。”
他顿了顿，目光扫过众人，语气愈发恳切：“我们如今的实力，尚且不足以与大元帅和教皇正面抗衡。知己知彼，方能百战不殆。所以，诸位此番出手，务必适度行动，以调和战场为主，切勿意气用事。就算是演戏，也要演得逼真，演得让他们相信，我们不过是一群惊慌失措的贵族，根本没有反抗的实力。”
这话一出，阁楼内顿时陷入一片沉寂。众人面面相觑，皆是满脸的诧异。
开拓者摩挲着指尖的终端，眉头微蹙：“庄园主的意思是，我们要故意示弱？”
“不错。”约翰逊十世点头，“示弱，却不是真弱。守住庄园的防线，击退乱军的进攻，但要把握好分寸，既要让他们知道我们有一定的实力，不敢轻易小觑，又要让他们觉得，我们的实力不过如此，不足以对他们构成威胁。这样，他们才会暂时搁置‘清洗’计划，给我们争取更多的时间，去联络各地的反抗势力，去完善‘圣战’计划。”
波提欧沉吟片刻，双枪在指尖转了个圈，枪尖的寒光一闪而逝：“这倒是个道理。只是演戏嘛，就得演得像模像样，不能露出半点儿破绽。”
银枝也颔首赞同：“骑士之道，亦有屈伸之术。隐忍一时，是为了日后的雷霆一击。”
众人顿时恍然大悟，纷纷点头。原来约翰逊十世的这番提醒，竟是如此深谋远虑。他们方才只想着冲锋陷阵，却未曾想过，这背后竟藏着如此凶险的算计。
“那我们该如何行动？”姬子开口问道，她的目光锐利，已然开始思考对策。
约翰逊十世眼中闪过一丝赞许，沉声道：“第一，轻重甲骑士营与火枪火炮队，只许守住隘口，不得主动出击。第二，诸位出手相助时，只需击退冲在最前面的乱军，不必赶尽杀绝。第三，也是最重要的一点——”
他的目光落在开拓者一行人身上，语气凝重：“待会儿，若是乱军被击退，你们要主动站出来，提出‘抓住违规闹事者，以维护宴会秩序’的口号。这样一来，既能平息事端，又能向大元帅和教皇传递一个信号——我们只是想维持和平，并无反抗之心。”
众人皆是眼前一亮，纷纷称赞这计策高明。
很快，他们便制定出了一套周密的计划。丹恒与银枝带领一部分骑士，守住西侧的蔷薇花丛，那里是乱军进攻的主要方向；波提欧与流萤则带领火枪兵，守住北侧的后门，防止乱军从侧翼偷袭；姬子与开拓者则坐镇宴会厅，安抚惊慌的宾客，同时密切关注战场的局势；三月七则举着相机，穿梭在各个角落，记录下“混乱”的场面，为后续的“演戏”做准备；那些灵兽灵宠们，则分散在庄园的各个制高点，负责侦查与预警。
计划敲定，众人立刻行动起来。
阁楼的门被推开，众人鱼贯而出。此刻的庄园内，已然乱作一团。宾客们尖叫着躲在桌椅底下，侍从们慌慌张张地搬运着物资，外围的厮杀声愈发激烈，枪炮声震耳欲聋。
丹恒与银枝率先冲向西侧的蔷薇花丛。银枝的骑士枪寒光一闪，便挑飞了一名冲在最前面的重甲骑士的头盔，那骑士惨叫一声，摔落在地。丹恒的长枪则如一道流光，枪尖精准地刺中了另一名骑士的铠甲缝隙，那骑士闷哼一声，踉跄着后退。两人一马当先，身后的骑士们紧随其后，很快便稳住了防线。
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波提欧与流萤也赶到了北侧的后门。波提欧的双枪喷吐着火舌，铅弹精准地击中了几名火枪兵的手腕，让他们手中的火枪掉落。流萤的玉蝉变身器则亮起一道柔和的珠光，形成一道光盾，挡住了袭来的箭矢。她掌心的珠光流转，一道纤细的光束射出，击中了一名领头的骑士，那骑士瞬间被定在原地，动弹不得。
姬子与开拓者则走进宴会厅，姬子拿起话筒，声音沉稳而有力：“诸位宾客，请不要惊慌！庄园的护卫正在平息事端，很快就会恢复秩序！”
开拓者则走到惊慌失措的宾客们面前，温和地安抚着他们的情绪：“大家放心，只是一些小混乱，很快就会解决的。”
在众人的齐心协力下，庄园的防线渐渐稳固下来。那些冲进来的乱军，很快便被击退，狼狈地逃出了庄园。
就在火药味与刀剑声即将达到顶峰，众人以为这场战斗即将以“胜利”告终之时，开拓者却突然走上前，高声喊道：“诸位！请稍安勿躁！”
激烈的厮杀声瞬间平息下来，所有人的目光都投向了开拓者。
开拓者清了清嗓子，声音洪亮，传遍了整个庄园：“今日这场宴会，本是一场和平的欢聚，却不料有人蓄意滋事，扰乱秩序。为了维护宴会的和平稳定，我提议——抓住那些违规闹事者，给大家一个交代！”
这话一出，顿时引起了一片哗然。
那些惊魂未定的宾客们，纷纷点头赞同：“说得对！一定要抓住那些闹事的人！”
“就是！好好的一场宴会，被他们搅得鸡犬不宁！”
“抓住他们，严惩不贷！”
阁楼内的约翰逊十世，看着开拓者的举动，嘴角勾起一抹不易察觉的笑意。
而那些潜伏在庄园内的间谍们，听到开拓者的话，皆是一愣。侍从打扮的大元帅亲卫，悄悄摸了摸袖口的银色鸢尾，眼底闪过一丝狐疑；身着华服的教廷贵妇，放下了手中的酒杯，眼神里带着几分审视；修剪花枝的园丁，则停下了手中的动作，眉头微微皱起。他们原本以为，开拓者一行人会借着这个机会，奋起反抗，却没想到，他们竟然选择了“平息事端”。
很快，这些间谍们便将这个消息，通过加密通讯器，传递给了各自的主子。
北部冰川区的能源枢纽高塔之上，理查六世听着手下的汇报，嘴角勾起一抹冰冷的笑意：“哦？他们选择抓住闹事者，以维护秩序？”