次日一早，晨曦微露，周天已在客栈门前收拾妥当，准备启程前往汤阴县。

令他颇为意外的是，许贯忠与燕青竟联袂前来相送。

“周兄弟，一路顺风！”许贯忠拱手道，神色间比昨日更多了几分亲近。

“兄弟，保重！”

燕青接过话头，语气却略带一丝不易察觉的尴尬，“员外他…本欲亲来，奈何府中临时有些琐事缠身，特命我前来代为送行，还望兄弟勿怪。”

周天闻言哈哈一笑，浑不在意地摆摆手：“二位哥哥太客气了！卢师兄家业繁巨，小弟省得。许兄、小乙哥，你们的情谊，周天心领了！青山不改，绿水长流，咱们后会有期！”言罢，他利落地翻身上马，在朝阳的金辉中对着二人一抱拳，随即调转马头，绝尘而去。

看着周天远去的背影消失在官道尽头，许贯忠脸上露出一丝了然的笑意，用手肘碰了碰身边的燕青，问道：“小乙，听你方才语气，似乎言不由衷。莫非……卢员外并非被琐事缠身，而是另有缘由？看来，他对这位本领高强的师弟，也并非十分看重啊。”

燕青闻言，苦笑一声，知道瞒不过这位心思细腻的好友，只得叹道：“贯忠兄目光如炬。实不相瞒，员外其实对周天兄弟极为欣赏，甚至可说是…颇为忌惮。”

他顿了顿，眼中闪过一抹复杂之色，“你可知为何？只因周兄弟虽然年纪不大，但一身本事，着实惊世骇俗！”

“哦？”许贯忠兴趣大增，“你怎知他本事？莫非昨日在贵府，你们已经切磋过了？”

燕青点了点头，神色变得凝重起来：“岂止是切磋！他先与我比试了拳脚，未尽全力便已游刃有余。后来，更是与员外亲自下场，较量了棍棒枪法！”

许贯忠素知卢俊义武功盖世，更清楚他眼高于顶的性子，能让他看得上眼并亲自下场切磋的人屈指可数。他急忙追问：“结果如何？”

燕青脸上依旧带着几分难以置信的神色，压低声音道：“不瞒你说，据我旁观……周天兄弟的武艺，深不可测，只怕……已然在卢员外之上！”

“什么？！”许贯忠彻底惊呆，他知道燕青从不说谎，尤其在这种事情上，“竟……竟高到这个地步？！那……那卢员外有此佳师弟，今日为何不来相送？这于情于理都说不过去啊！”

燕青脸上无奈之色更浓，摊手道：“唉，此事说来……乃是家丑。清晨时分，主母便称身子不适，定要员外留在身边。员外他……唉，便让我过来向周天兄弟解释一二。好在周天兄弟心胸开阔，为人坦荡，看似浑不在意。”

听到这里，许贯忠已是恍然大悟，不由摇头失笑：“原来如此！内宅不宁，确是难为卢员外了。” 他言语中带着几分揶揄，却也点到即止。

燕青赶忙做了个噤声的手势，无奈道：“看破不说破！贯忠兄，慎言，慎言啊！”

许贯忠闻言，笑而不语。片刻后，他神色一正，对燕青道：“小乙，我已决定，待母亲身体稍好些，便带她东去山东郓城，到周天兄弟的庄子上寻那位王神医治病。”

燕青愣了一下，疑惑道：“既已决定前去，方才为何不直接与周天兄弟明说，也好让他有所准备？”

许贯忠却只是微微一笑，捋了捋短须，目光望向周天离去的方向，意味深长地说道：“不请自去，方能见得真章。我欲亲眼看看，这位周兄弟经营的，究竟是怎样一番基业。”