“你……你说什么？”

萧永宁盯着她，嘴角的笑越来越深：

“那孩子叫狗剩儿。您天天给他熬粥，不知道吧？”

户部大堂的灯亮了一夜。

沈重山蹲在太师椅里，面前摊着宁王府那八年的账册，手指头飞快拨动算珠，嘴里念念有词。林墨站在一旁，手里捧着碗面，面早坨了，筷子插进去能立住。

“尚书大人，”他轻声道，“天快亮了。”

沈重山头也不抬：“亮就亮。这账不对。”

他指着账册上某一行：“你看这儿——天启二十三年，宁王府名下铁矿报损铁矿石三千石。可同年的兵部记录，北境收到的镔铁只有两千石。那一千石去哪儿了？”

林墨凑过去看了看：“尚书大人的意思是……”

“有人私铸铁器。”沈重山把账册一摔，“三千石铁矿石，能铸多少刀？”

林墨飞快拨动算珠：“按五成出铁率算，能铸一千五百把横刀。”

沈重山独眼里寒光闪烁。

一千五百把刀。

够杀多少人？

他站起身，走到窗前，推开窗。

窗外透进一线青白。

天亮了。

居庸关外，五里山坳。

独眼汉子蹲在一块大石头后头，手里攥着块腰牌，每隔一会儿就看一眼。他身后蹲着二十九个漠北来的死士，个个攥着刀，盯着关城方向。

“头儿，”旁边一人压低声音，“等了一夜了，宁王府的人咋还不来？”

独眼汉子没答话，只是盯着那块腰牌。

小主，

腰牌上刻着三个字：如朕亲临。

周国师说，拿着这块腰牌，京城里无论哪个门都能进。

可他们等了半夜，没人来接。

“头儿，”那人又道，“会不会有诈？”

独眼汉子抬起头，盯着灰蒙蒙的天。

忽然，山坳外传来一声尖啸——不是夜枭，是响箭！

紧接着，四面八方亮起无数火把，至少五百人从雪地里冒出来，刀枪如林，箭矢如蝗！

“有埋伏！”独眼汉子嘶声吼道，“突围！”

二十九个死士同时跃起，拔刀冲向山口。

山口外，石牙站在一块大石头上，独眼里映着火光，咧嘴笑了。

“兔崽子，”他举起战斧，“老子等你们一夜了。”

喊杀声震天。

京城慈幼局，卯时三刻。

狗剩儿蹲在灶房门口，手里攥着块酥糖，没吃。他盯着灶房里那把大铁勺，盯了很久。

今儿的粥还没熬。

王大娘不见了。

“哥，”小妹妹扯他袖子，“大娘呢？”

狗剩儿摇摇头，眼睛一直盯着灶房。

忽然，一只手落在他肩膀上。

他回头，看见韩铁胆蹲在他身后，脸上的疤在晨光里格外清晰。

“韩叔，”狗剩儿眼睛一亮，“大娘她……”

“没事。”韩铁胆揉了揉他脑袋，“大娘出门办点事，今儿的粥韩叔熬。”

狗剩儿歪着脑袋看他，没再问。

韩铁胆站起身，走进灶房，系上那条沾满油渍的围裙。

他拿起那把大铁勺，在锅里搅了搅。

锅里空空如也。