福建水师基地的晨光里，三艘新造战船依次滑入海面，船舷上的改良神威大炮泛着冷光。林婉清身着水师统领服，手持令旗立于旗舰甲板，目光锐利如鹰：“按沈大人部署，战船列阵，火炮试射！”

沈砚缓步登上旗舰，玄色官袍被海风拂动，指尖划过炮身的刻纹：“新船载重提升三成，火炮射程比旧款远两里，能否应对西洋战船的装甲？”

“大人放心。” 林婉清挥手示意，炮手点燃引线，火炮轰鸣着射出炮弹，精准击中远处靶船，船板瞬间炸裂，“改良后的炮弹加装穿甲棱，可击穿西洋战船的外层装甲，且防水性能提升，南洋多雨也不影响发射。”

沈砚点头，目光扫过列队的水师将士：“水师扩建，不止是添船加炮，更要铸就海上屏障。从今日起，分三路巡逻南洋航线：东路护泉州至吕宋商船，西路守广州至南洋群岛航道，中路作为机动队，随时支援两路，同时监控西洋战船动向。”

“属下遵令！” 将士们齐声应和，声震海面。

林婉清补充道：“已按大人吩咐，训练水师火铳队，全员熟练掌握登船作战技巧，配备改良后的连发火铳，遇西洋战船挑衅，可快速压制甲板守军。”

“甚好。” 沈砚走到海图前，指尖点向南洋关键航道，“在马尼拉、爪哇两处通商口岸增设临时炮台，派水师小分队驻守，为往来商船提供补给与庇护。另外，让海商协会提供西洋商船的常见航线与船型特征，我们针对性制定拦截预案。”

正说着，一名斥候驾快船赶来，神色急促：“大人，南洋传来消息，三艘西洋战船在吕宋附近徘徊，似在测绘航道，还拦截了一艘大明商船，盘问通商规则与水师布防。”

沈砚眼神一沉：“测绘航道？是想摸清我们的海防弱点。林婉清，率中路机动队即刻出发，按预案行事 —— 先警告驱离，若敢反抗，直接开炮反击，不必留情。”

“属下遵令！” 林婉清即刻下令升帆，战船拔锚起航，帆影在海面展开，气势如虹。

沈砚站在码头，望着远去的战船，心中盘算。西洋使者虽表面接受通商规则，暗中却从未放弃渗透，测绘海防、打探布防，无非是想为日后的军事行动做铺垫。此次水师扩建，既要护通商安宁，更要让西洋看清大明的海上实力，断其觊觎之心。

三日后，水师传回急报：西洋战船拒绝驱离，反而开炮挑衅，击中明军战船船尾。林婉清按沈砚指令，下令火炮齐发，击中西洋战船桅杆，对方仓皇逃窜，水师一路追击至南洋公海才折返。

“做得好。” 沈砚看完密报，对身旁的柳轻眉道，“让暗线密切关注西洋战船的动向，查清其停泊港口与补给渠道。另外，传信楚瑶，让江南盐商与海商联动，若发现西洋商船与逃窜战船联络，立刻上报，暂停其通商资格。”

柳轻眉领命：“属下已让南洋暗线紧盯，另外查到，逃窜的西洋战船来自吕宋的西洋商馆，该商馆近期频繁与辽东女真残部的旧部联络，似有物资交接。”