寅时末刻，京城北郊官道。

五匹快马冲破晨雾，马蹄声在寂静的黎明中如雷滚过。为首的黑衣男子伏在马背上，斗篷在风中猎猎作响，正是日夜兼程从江南赶回的萧执。他身后跟着四名听风阁精锐，人人风尘仆仆，脸上皆是连日奔波的疲惫。

“王爷，前面就是永定门！”一名护卫扬鞭指向远方隐约的城门轮廓。

萧执抬起头，眼中布满血丝，下颌已冒出青黑胡茬。从接到沈清弦飞鸽传书那刻起，他三天三夜只歇了四个时辰，换了七次马，此刻胸口旧伤因颠簸撕裂般疼痛，但他全然不顾。

“再快些。”他哑声催促，目光紧紧锁着越来越近的京城。

就在距离城门还有三里时，道旁树林中突然射出数十支冷箭！

“有埋伏！”护卫厉喝，挥剑格挡。

萧执猛地勒马，战马嘶鸣人立。几乎同时，二十余名黑衣人从林中冲出，为首的是个独眼大汉，脸上横着一道狰狞刀疤。

“安王殿下，恭候多时了。”刀疤脸咧嘴一笑，露出满口黄牙，“宁王殿下说了，您还是留在江南比较好。”

萧执眼神一冷。宁王虽已被下狱，但余党未清，这些人显然是早就埋伏在此，要截杀他。

“就凭你们？”他缓缓抽出长剑。剑身在晨光中泛起寒光，那是饮过无数敌血的凶器。

刀疤脸也不废话，挥手：“上！死活不论！”

黑衣人一拥而上。四名听风阁护卫立即结阵，将萧执护在中央。但对方人数占优，且个个身手不弱，显然是宁王养的死士。

萧执一剑斩翻两人，胸口的伤却因用力而剧痛，动作慢了半分。一支冷箭擦着他手臂飞过，带起一道血痕。

“王爷小心！”一个护卫扑过来替他挡了一刀，自己肩头鲜血直流。

这样下去不行。萧执咬牙，从怀中摸出一个小瓷瓶——是沈清弦留给他的最后一颗“百解丹”。但他没有服下，而是猛地将瓷瓶掷向刀疤脸！

瓷瓶在空中炸开，白色粉末弥漫。刀疤脸下意识闭眼，萧执趁机一剑刺出——

“噗嗤！”

长剑贯穿胸膛。刀疤脸不可置信地低头看着透胸而出的剑尖，喉咙里发出嗬嗬声响，缓缓倒地。

首领一死，黑衣人阵脚大乱。萧执趁机突围，带着三名受伤的护卫冲向城门。

永定门已开，守城士兵看到他们浑身浴血的模样，正要阻拦，萧执已亮出安王令牌：“急报入宫！让开！”

令牌是真的，士兵不敢拦。四人冲进城门，直奔皇宫。

辰时初刻，养心殿外。

沈清弦站在殿前廊下，手里端着药碗，碗中汤药已凉透。她一夜未眠，守在皇上身边施针用药，勉强吊住那一口气。但“缠绵”毒已深入骨髓，若无至亲之血换血，最多还能撑两个时辰。

“王妃，您去歇会儿吧。”李嬷嬷轻声劝道，“太后那边有老奴照应。”

沈清弦摇头，目光望向宫道尽头。执之，你快到了吗？

就在这时，宫道那头传来急促的脚步声。一个浑身是血的身影跌跌撞撞冲来，守门太监刚要拦，那人已亮出令牌——

“安王殿下到！”

沈清弦手中的药碗“哐当”落地。

她怔怔看着那个朝思暮想的身影，看着他满身血污、步履踉跄却依然挺直的脊背，看着他眼中同样盛满的思念与担忧。三天三夜，一千二百里，他做到了。

“执之……”她声音发颤，几乎以为自己是在梦中。

萧执三步并作两步冲上台阶，在距离她三步时停下。他想抱她，想确认她是真实的，但看到自己满手血污，又迟疑了。

沈清弦却不管这些，上前一把抱住他。她感觉到他身体僵了一瞬，然后那双沾血的手臂紧紧回抱住她，力道大得像是要将她揉进骨血。

“清弦……”萧执的声音在她耳边响起，沙哑得不成样子，“我回来了。”

“你受伤了。”沈清弦摸到他手臂上的伤口，血还在渗。

“小伤，不碍事。”萧执松开她，双手捧着她的脸仔细端详，“你瘦了，脸色也不好。是不是又没好好休息？”

“我没事。”沈清弦握住他的手，看向他身后受伤的护卫，“先进殿，我给你们包扎。”

“皇上呢？”萧执急问，身后跟着风尘仆仆的姜老。

“在里面，情况不好。”沈清弦引他进殿，“需要你的血。”

养心殿内药味浓重。萧执快步走到龙床边，看到皇兄枯槁的面容，眼眶瞬间红了。这是从小护着他的兄长，是手把手教他骑马射箭的兄长，如今却奄奄一息躺在床上。

“皇兄……”他单膝跪地，握住皇上冰凉的手。

“王爷，时间紧迫。”白幽从屏风后走出，手里端着银针和药碗，“‘缠绵’毒已深入心脉，需要用至亲之血换血续命。您是皇上同母胞弟，血脉最亲，但此法凶险，您可能会……”

“少废话。”萧执直接解开衣襟，“需要多少血，尽管取。”

小主，

沈清弦按住他的手：“执之，你身上有伤，失血过多会……”

“皇兄的命更重要。”萧执看着她，眼神坚定，“清弦，你知道的，我必须救他。”

沈清弦知道劝不住。她深吸一口气，对白幽点头：“舅舅，开始吧。”

白幽取出一套特制的银针和玉碗。萧执伸出手臂，白幽在他腕上划开一道口子，鲜血汩汩流入玉碗。同时，另一套银针刺入皇上周身大穴，将毒血缓缓引出。

整个过程持续了整整一个时辰。

萧执的脸色越来越苍白，额头上冷汗涔涔，但他始终咬牙坚持。沈清弦握着他的另一只手，不断为他擦汗，心像被一只无形的手揪紧。

当玉碗盛满三分之二时，皇上忽然剧烈咳嗽，又吐出一口黑血。但这血的颜色比之前浅了些，说明毒血正在排出。

“可以了。”白幽迅速为萧执止血包扎，“再多王爷就撑不住了。”

萧执靠在沈清弦肩上，眼前阵阵发黑，但依然坚持问：“皇兄……怎么样？”

“毒血排出了三成，命暂时保住了。”白幽一边为皇上施针一边说，“但余毒未清，需要继续治疗。而且皇上身体亏空太大，需要长时间调养。”

萧执松了口气，这才感觉到全身虚脱。沈清弦扶他到一旁坐下，喂他喝下补血的药汤。

“你也受伤了。”萧执握住她的手，看到她腕上包扎的布条——那是昨夜施针时，因强行催动灵源珠导致经脉受损留下的。

“小伤。”沈清弦轻描淡写，“比起你身上的，不算什么。”

两人相视而笑，那笑里满是劫后余生的庆幸，也有并肩作战的默契。

就在这时，殿外传来太监的通报：“太后驾到——德妃娘娘到——”

慈宁宫偏殿，熏香袅袅。

德妃林氏跪在太后面前，未施粉黛，双眼红肿，一身素衣更显憔悴。她不过二十五六年纪，却已在这深宫熬了八年。

“臣妾有罪。”她伏地哽咽，“明知宁王图谋不轨，却未能及早揭发，以致皇上……以致皇上……”

“起来吧。”太后叹了口气，示意李嬷嬷扶她，“这事怪不得你。宁王经营二十年，连哀家都被蒙在鼓里，何况你一个深宫妇人。”

德妃是林老将军的侄女，三年前选秀入宫，因性情温婉、知书达理颇得皇上宠爱。沈清弦前世在宫宴上见过她几次，印象中是个安静柔顺的女子，没想到关键时刻，竟敢硬闯养心殿，揭露宁王真面目。

“德妃娘娘请坐。”沈清弦亲自端来茶盏，“那日若不是娘娘冒险报信，恐怕……”

“安王妃快别这么说。”德妃连忙起身，“臣妾只是做了该做的事。倒是王妃，孤身入京，周旋于虎狼之中，才是真正的大义。”

她看着沈清弦，眼中满是钦佩：“臣妾在宫中这些年，见过太多贵女命妇，但像王妃这样既有胆识又有谋略的女子，还是头一回见。”

沈清弦微微一笑：“娘娘过誉了。对了，林老将军那边……”

提到伯父，德妃眼中又涌上泪水：“伯父被宁王软禁在府中，前日才得解救。听下人说，伯父被囚期间，宁王的人每日只给一碗稀粥，老人家本就年事已高，如今……”

“林老将军忠肝义胆，朝廷不会忘记。”太后沉声道，“哀家已下懿旨，加封林老将军为镇国公，赐丹书铁券。等皇上醒了，还有封赏。”

正说着，殿外传来脚步声。李嬷嬷进来禀报：“太后，林老将军求见。”

“快请。”

片刻后，一位白发苍苍的老将军步入殿中。他虽年过七旬，但腰背挺直，步履稳健，只是脸色略显苍白，显然还未从囚禁中完全恢复。

“老臣林崇山，拜见太后、德妃娘娘、安王妃。”老将军声音洪亮，中气十足。

“老将军快快请起。”太后亲自扶他，“这些日子，委屈将军了。”

“老臣不委屈，委屈的是皇上，是这江山社稷。”林崇山起身，目光如炬，“太后，老臣进宫前得到消息，宁王余党仍在活动。京郊黑风山藏有五百死士，江南还有私兵未清。若不尽快剿灭，恐生大乱。”

沈清弦心中一动：“老将军可知，京营现在由谁统领？”

“周武。”林崇山答道，“此人是老臣旧部，忠诚可靠。但京营三万人，要剿灭分散各处的余党，恐怕力有不逮。”