侯府的秋意一日浓过一日，晨起的露水冷冽得能浸进骨缝里。海棠树的叶子开始泛黄，风一吹，便簌簌落下几片，飘在窗棂上，像极了谁落下的愁绪。

沈砚是被一阵压抑的咳嗽声惊醒的。

他披衣起身，快步走到隔壁卧房，就见小芽蜷缩在锦被里，小脸烧得通红，眉头紧紧蹙着，嘴里还在喃喃自语。沈薇坐在床边，正用湿巾擦拭着小芽的额头，眼眶泛红，眼底满是焦虑。

“怎么回事？”沈砚的声音带着一丝不易察觉的颤抖，伸手探上小芽的额头，只觉得烫手得厉害。

“后半夜开始烧的。”沈薇的声音哽咽，“喂了退烧药也没用，一直说胡话，还喊着玉玉冷。”

沈砚低头看向小芽的脖颈，那里的温养玉失去了往日的柔光，变得黯淡无光，摸上去竟是一片冰凉。他的心猛地一沉，连忙转身道：“快请冰恒爷爷过来！”

丫鬟应声匆匆跑出去，沈砚坐在床边，轻轻握住小芽滚烫的小手。小芽迷迷糊糊地睁开眼，看到他，委屈地瘪了瘪嘴，声音微弱得像蚊子哼：“哥哥……玉玉不暖了……身上好痒……”

她说着，就要伸手去抓脖子。沈砚连忙按住她的手，柔声道：“乖，别抓，冰恒爷爷马上就来，很快就好了。”

小芽的眼角滚下两颗泪珠，攥着他的衣角，小声啜泣：“哥哥……我讨厌那个穿青衫的叔叔……他一来，玉玉就不暖了……”

沈砚的心像被针扎了一下，眸色瞬间沉了下来。柳清晏昨日登门，小芽的温养玉便发烫预警，今日就高烧不退，这绝不是巧合。

没过多久，冰恒爷爷匆匆赶来，手里还提着药箱。他连忙拿出银针，替小芽诊脉，眉头越皱越紧，脸色也愈发凝重。

“怎么样？”沈砚和沈薇异口同声地问道，声音里满是急切。

冰恒爷爷收回银针，沉吟片刻，沉声道：“脉象虚浮，像是中了慢性毒。这毒无色无味，会慢慢侵蚀脏腑，让人日渐虚弱，若不是小芽有温养玉护着，怕是早已性命垂危。”

“慢性毒？”沈砚的拳头瞬间攥紧，指节泛白，“是柳清晏！一定是他昨日来的时候，动了手脚！”

“未必是昨日。”冰恒爷爷摇了摇头，“这毒侵入体内，少说也有一两日了。只是昨日柳清晏身上的邪气刺激了温养玉，才让毒性发作得这般猛烈。”

沈薇的脸色一白，猛地想起那日后花园里沾了粉末的海棠花瓣，还有那些破了洞的纸船。她失声道：“是那日！那日我分明看到假山后有个瘦小的影子晃过，只当是府里的小丫鬟贪玩，没放在心上！现在想来，怕是有人趁乱溜进了后花园，在什么地方下了毒！”

沈砚的眼神锐利如刀，沉声道：“立刻彻查小芽的卧房，还有她平日里接触的所有东西！另外，把府里所有下人都召集到前院，仔细盘问那日后花园的动静！”

家丁和丫鬟立刻行动起来，将小芽卧房里的枕头、被褥、衣物，还有她常玩的玩具、常吃的点心，全都搬到了庭院里。冰恒爷爷一一查验，最后在那个绣着兔子的枕头上，发现了端倪。

他捻起一点枕套上的粉末，放在鼻尖闻了闻，脸色大变：“是蚀骨香！这毒是用西域奇花炼制而成，沾在织物上，无色无味，却能通过呼吸侵入体内，厉害得很！”

沈薇看着那个枕头，眼泪瞬间掉了下来。这个枕头是她亲手绣的，前日还好好的，怎么会沾了蚀骨香？她死死咬着唇，懊悔道：“都怪我，那日只当是自己眼花，没派人仔细搜查假山，才给了贼人可乘之机！”

沈砚的眼底翻涌着怒意，却强迫自己冷静下来。他知道，现在不是发怒的时候，救小芽才是最重要的。他扶住沈薇的肩膀，沉声道：“不怪你，对方心思缜密，又挑在府外流言四起、我们分身乏术的时候下手，换谁都会中招。”