在一次穿越狭窄石缝时，队尾的豺狼人突然感到脖颈一凉！他猛一低头，一道几乎看不见的金属丝线从他刚才喉咙的位置横切而过，深深勒进了旁边的石柱，那是大地精剃刀猎手布设的喉线。

几乎在同一时刻，前方传来了沉重的、金属靴子踩在碎石上的声音！一支大地精巡逻队正从对面拐角走来，距离不足二十米。后退已来不及，脚步声近在咫尺。暴露意味着整个行动的失败。

断牙毫不犹豫，做出了一个极其冒险的决定。他发出一个短促的、模仿岩蝙蝠受惊的吱吱声。整个小队如同被按下了静止键，所有成员立刻凭借本能，开始寻找最近的阴影，他们或蜷缩进石柱的凹陷处，或紧贴在地面的沟壑里，甚至有一名成员直接趴进了一滩冰冷的积水，只将口鼻露出。

大地精巡逻队举着火把走了过来。火光跳跃，几乎能照亮断牙藏身的石柱后方。一名大地精士兵似乎察觉到了什么，抽了抽鼻子，疑惑地朝他们隐藏的方向看了几秒。那一刻，时间仿佛凝固。

断牙能听到自己心脏在胸腔里狂跳的声音，他紧紧握住涂黑的短刀，准备在暴露的瞬间发起必杀一击。万幸，那名大地精只是嘟囔了一句“该死的穿堂风”，便跟着队伍走了过去。

直到脚步声和火光彻底消失在通道另一端，豺狼人们才如同石雕复活般，缓缓从阴影中渗出，继续前进。每个人都惊出了一身冷汗。

从错综复杂的“千窟迷境”钻出后，断牙和他的队员们，面对的是一片相对开阔、布满了嶙峋怪石和发光真菌的斜坡。那座黑爪隘口，就矗立在斜坡尽头，依托着地底世界天然岩壁修建，高耸的城墙上面，隐约传来大地精粗鲁的号令。

直接穿越这片开阔地无异于自杀。裂爪的鼻翼微微抽动，空气中除了硫磺味，还混杂着大地精特有的体臭，以及属于陷阱的金属气味。

小主，

他打出几个复杂的手势，小队立刻散开，如同灰色的烟雾，采用了 “鬼影跳跃” 式前进。他们利用每一块岩石的阴影，每一次巡逻队视线的转移，进行短暂的、极速的冲刺，然后在下一个掩护点瞬间凝固，与岩石融为一体。他们的动作迅捷而无声，只有胸腔内心脏的沉重跳动。

在途中，他们凭借敏锐的嗅觉和视觉，发现并绕开了，三处大地精布设的压力踏板陷阱，和一道几乎看不见的绊线。一次转移中，他们几乎与一队从侧面拐出的大地精巡逻队迎面撞上，裂爪猛地压下身边同伴的头，几人紧贴着一道岩缝，听着沉重的脚步声和铠甲碰撞声从眼前几寸远的地方经过，甚至能闻到对方身上浓重的汗臭味。

历经艰险，他们终于抵达了预定的侦察点，一个可以俯瞰要塞内部大部分区域的、被废弃的通风管道出口。透过锈蚀的栅格，景象让断牙的瞳孔微微收缩，大地精的实力严重超出了情报显示。

内部的校场上，至少有五六百名大地精士兵正在进行操练，队形还算整齐，挥舞着制式的长剑和长矛。更多的士兵在营房间走动，搬运着守城器械和物资。粗略估算，常驻兵力不低于一千五百人，这还不包括可能轮休或驻守在其他区域的。

他们看到了四头被驯化的、披着简陋铁甲的战狼，被关在特制的巨大笼子里，显然是用于突击或追击。 在要塞最高处的指挥所外，他们看到了一个比其他大地精更高大，穿着镶嵌着铁片的皮甲的大地精，他正对着几个队长模样的下属咆哮，显然是在部署防务。